恋愛経験ゼロの年下くんが、私の一番になりました

　部屋に入り、玄関で靴を脱いだ朝陽は見慣れた室内をゆっくりと見回した。

　それは初めて訪れた時よりもずっと自然な仕草だった。

　そんな中、思えば朝陽がこの部屋に上がるのは今日で三回目だと気づいた亜佑美は妙な気恥ずかしさを覚える。

　付き合っているわけでもないし、特別な関係だと呼べるわけでもない。

　それなのに、自分の部屋へ招き入れた彼氏以外の男性は朝陽が初めてだったと意識する。

「……コーヒーでいい？」
「はい。ありがとうございます」

　亜佑美はキッチンへ向かい、お湯を沸かしてコーヒーを淹れる。

　やがて二つのカップを手に戻ると朝陽の座るソファーの隣へ腰を下ろした。

「はい」
「ありがとうございます」

　肩が触れる程近くはないけれど、決して遠くもない距離で二人は並んでコーヒーを口にした。

　気まずいわけではないが何を話せばいいのか分からず、無言が続く。

(わざわざ戻って来てもらったのに……)

　いざ顔を合わせると、言葉が見つからない。

(何か話さないと……)

　そう思った時だった。

「こうして木葉さんの部屋に来るの、今日で三度目ですね」

　ふいに朝陽が口を開く。

「……うん」

　亜佑美が頷くと朝陽は少しだけ照れたように笑った。

「初めて来た時は、すごく緊張しました」
「そうだったの？」
「はい。そもそも女の人と付き合ったこともないですし、仲のいい女友達もいなかったので……こういう経験自体、ほとんどなくて」
「そっか」

　亜佑美が小さく相槌を打つ中、朝陽はカップを見つめながら何かを言いかけた。

「…………木葉さんは……」

　しかし、その先が続かない。

　本当は聞きたかった。

　これまで付き合ってきた人たちも、この部屋に来たことがあるのだろうか、と。

　けれど、それはあまりにも踏み込みすぎた質問で、自分にはそんなことを尋ねる資格はないと思い直し朝陽は言葉を飲み込んだ。

　でも、亜佑美は朝陽が何を聞こうとしたのか何となく分かっていて、暫く迷うように視線を落とした後、ぽつりと口を開く。

「……彼氏じゃない男の人を部屋に招いたのは」

　そこで一度言葉を区切り、少し照れたように笑った。

「藍島くんが、初めてだよ」

　その瞬間、朝陽の動きがぴたりと止まる。

　朝陽は一瞬、その言葉の意味を理解出来なかったけれど、頭の中でゆっくりと噛み砕いていくうちに自分が彼女にとって特別な立場にいることを示唆されたような気がして、みるみるうちに耳まで赤く染まっていった。

「え……」

　思わず漏れた声は情けないほど小さい。

　そんな朝陽の反応を目の当たりにした亜佑美もまた恥ずかしくなり、誤魔化すようにコーヒーへ口をつけた。

　静かな部屋に二人分の鼓動だけがやけに大きく響いているような気がして、二人とも落ち着かない。