恋愛経験ゼロの年下くんが、私の一番になりました

(食べさせるって……いや、普通に考えて、付き合ってるわけでもない男がする？)

　軽くプチパニックを起こして固まっていると、朝陽もようやく亜佑美の異変に気づいたらしい。

「あ……！」

　ハッと目を見開き、

「す、すみません！！」

　勢いよくスプーンを引っ込め、耳まで赤くしながら慌て始めた。

「俺、少し年の離れた弟がいて、こういう時はよくしてあげてたから、つい癖で……！」
「あ……」
「ご、ごめんなさい！　嫌でしたよね！？」

　必死に謝る姿があまりにも分かりやすくて、亜佑美は思わず吹き出した。

「ふふっ……」
「え……？」
「そうだったんだ」

　くすくす笑いながら、亜佑美は力の抜けた声で言う。

「それならいいの、謝らないで。私の方こそごめんなさい」
「いや、木葉さんは悪くないです！ 本当にすみません！」
「もういいって。それより、せっかくだし……」

　亜佑美は少しだけ身体を起こし、差し出されたスプーンへ視線を向けた。

「……一口だけ、お願いしてもいい？」

　その言葉に、朝陽は目を丸くするけれどすぐに嬉しそうに笑うと、

「……はい！」

　今度はさっきよりもっと慎重に、お粥を冷ましてから亜佑美の口元へ運んだ。

　熱すぎず、ちょうどいい温度のお粥を口に含みながら、亜佑美はぼんやり思う。

(……調子狂う……)

　そして、ふいに亜佑美の口から、

「……ほんと、変な子」

　思わず零れた呟きが聞こえた朝陽は、「え？」と不思議そうに瞬きをした。

「ううん、何でもない」

　亜佑美は小さく笑いながら首を振る。

　さっきまで頭の中でぐるぐる考えていた“下心”だとか、“狙い”だとか、そういうものが急に馬鹿馬鹿しく思えてきた。

　朝陽は今まで亜佑美が出会ってきた男たちとは全然違う。

　見返りを求めて距離を詰めてくるわけでもなく、弱っている隙に入り込もうとするわけでもない。

　ただ純粋に心配して、助けようとしてくれているだけ。

　それが不思議なくらい自然で、だからこそ余計に調子が狂うのだと。

(……何か、私が一人で意識して馬鹿みたい)

　少しだけ気恥ずかしくなりながら、亜佑美は残りのお粥を今度は自分でゆっくり食べ進めていった。