配信終了後、幼馴染実況者の本性が悪すぎる

これが――学校での“私”だ。

言いたいことはたくさんある。
でも、いざ相手を前にすると言葉が詰まって出てこない。

私が“本当の自分”を出せるのは、家族と、凪やおばあちゃんの前と、実況中だけ。

小さいころから、なぜか私は人の視線や声のトーンに敏感だった。

笑っているのに、目が笑っていなかったり、
褒め言葉を言っているのに、声のトーンが微妙に下がっていたり。

そんな人の裏の感情が、
対面すると透けてみえた。

だから、変に緊張してしまう。

“こう言ったら、きっとこう思うのかな”とか。
“こう言ってくれてるけど、本心は違うんだろうな”とか。

そういうことを、どうしても考えてしまう。

そして、考えれば考えるほど、
喉が締められたようになって、出したい言葉を奪う。

そんな自分が嫌だった。

けれど、そんな私の前に現れた男の子が、凪だった。

＊

小学校に入って一ヶ月後、凪は転校してきた。

そして、私の隣の席になった。

「お前、名前なに？」

「……え」

席につくなり、凪はそう聞いてきた。

まっすぐに見つめてくる黒い瞳。
整った顔立ちの綺麗な子。
そのくせ、声はぶっきらぼうで口調も雑。

第一印象はちょっと怖そうな男の子だった。

私はぐっと喉をつまらせながら声を出した。

「……うか」

「は？きこえねぇ」

「……さくらふうか……」

もう一度、今度は聞こえるくらいの大きさで言った。

――はずなのに、凪は眉を寄せた。

「声ちっさ。全然きこえねー」

「……っ」

初対面なのに、
まったく遠慮ない言い方だった。

絶対、聞こえてたでしょ！

そう思ったその瞬間、なぜかムッとしてしまって、気づけばその感情がそのまま言葉にのって出た。

「佐倉楓花！」

思っていたよりも大きな声だった。

すると、凪は目を丸くした。

その表情に、ハッとしてしまう。

自分でもこんなにはっきり声を出せたことに驚いた。すぐに、続く反応が怖くて、胸がギュッとする。

けど――

「なんだ。声でるじゃん」

「え？」

「ぼそぼそしゃべるな」

「な……」

「今みたいにはっきりしゃべれ」

「……は？」

次から次へと放たれる、無遠慮極まりない物言いに、一瞬言葉を失った。

え、なにこの子。
初めましてで、なんでこんなにズバズバ言われないといけないの？

沸々と怒りが湧き上がる。

――けど。

その子の瞳は真っ直ぐだった。

表裏なく、本当にその時思ったことをただ口から出してるだけ。それがはっきりわかった。

だからこそ――

「……ちゃんと、聞きとってよ」

「は？」

「そっちが、ちゃんと聞きとって！」

私も自分の思ったことをそのまま口から言えていた。

そんな私に、凪はポカンとした後に。

ふっと笑って――

「さっきまで暗いやつかと思ってたけど、そーでもないんだな」

また失礼な言葉を返した。

でも。

それが。

――裏のないその言葉がすごく“楽”で。

家族以外の人に、自分をさらけ出せたことが、
どうしようもなく嬉しかった。

それが――私と凪の始まりだった。