身代わり結婚のはずが、冷徹眼鏡公爵様に溺愛される〜元新婦に身体を押し売りされて、幽霊として憑かれているのですが!?〜
16 夜会デビューでございます
鏡に映る煌びやかな美女に、私は息を呑んだ。
大きく肩まで開いたオフショルダーの、バイオレット色の艷やかなドレス。全体に金糸の刺繍が散りばめられている。
長い髪は結い上げられ、耳にはキラキラ光るダイヤモンド、首元には大粒のルビーが輝く。
（さすがベアちゃんだわ、宝石に負けない美しさ……）
「それでは奥様、もうしばらくお待ちくださいませ」
支度をしてくれたエミリーや、他のメイドたちは一礼して部屋を出ていった。
今日は何時間も前から、夜会の準備で大忙しだった。
お風呂に入り、マッサージをしてもらい、しっかりとお化粧も施され、最後にはぎゅうぎゅうにコルセットを締められた。
（う……、酸欠になりそう……）
夜会へ出掛ける前に、力尽きそうだ。
『うんうん、やっぱりバイオレットのドレスには、このネックレスがいいですわね』
私の周りをクルクルと飛びながら、ベアちゃんは一人頷いている。
アクセサリー選びには、ベアちゃんからアドバイスをもらった。
「でも、ちょっとデコルテの辺、開きすぎじゃないかな……」
鏡を見ながら、パカッと開いた胸元に手を当てる。
大きな胸の谷間が見えて、恥ずかしい。ちょっと胸元が強調されすぎな気がする。
『何を言ってますの！ イブニングドレスなのですから、それくらい普通ですわよ！』
「うぅ……」
デザイン選びの際、もう少し露出の少ないものをとお願いしたのだが、ベアちゃんとマダム・ロザリンドに押し切られてしまった。
青紫色のドレスは、ぱっと見の派手さはないが、洗練された上品な美しさが醸し出されている。
（やっぱり、とても綺麗な色……。だけど……）
「……ベアちゃん、本当にこの色で良かったの？ 本当は赤が良かったんでしょ？」
私の問いかけに、ベアちゃんは眉を吊り上げる。
『まだ気にしていましたの？ 前にも構わないと言いましたでしょ！』
「……うん」
『それに……』
ベアちゃんは透き通る手で私のドレスに触れながら、少し表情を緩めた。
『外見は私のはずなのに、どこか別人に見えるのですわ。それはスミレの魂が現れているからかしら……？ 不思議ですわね』
「……私の、魂……？」
――君は本当に、あのベアトリスなのか……？
昨夜のアルフレッド様の言葉が浮かび、ドクッと鼓動が跳ねる。
（アルフレッド様にも、私が別人に見えていたということ……？）
「ベアちゃん、どうしよう……。アルフレッド様に別人だとバレてるかもしれないよ……。昨日、疑ってたもん……」
私は震える手をぎゅっと握る。
『だったら、何ですの？ 冷血眼鏡が疑ったところで、あなたは正真正銘ベアトリスですのよ？ 魂が別人だなんて、どう証明できると言うのかしら？』
私の不安をよそにベアちゃんは、何ともないように言った。
「え、それは、そうだけど……」
彼女の正論に、言い淀む。
『魂だけ別人だなんて、見るからに現実主義っぽいあの男が信じるはずがありませんわよ、おほほ』
「そ、それもそうだよね……」
ベアちゃんに言われ、胸を撫で下ろす。
（私だって、当事者だけど、まだ信じられない時あるもんね……）
安心していると、ふいに爆弾が落とされる。
『まぁ、替え玉かと思われてるかもしれないけれど』
（か、替え玉……っ!?）
「ちょ、ちょ、そっちの方がヤバくない!?」
偽物だと思われて、追い出される。はたまた、公爵夫人になりすました罪に問われ、処刑とかになったら!?
「ベべ……べアちゃ……ん……」
涙目でベアちゃんに縋るように見つめるが、彼女は顔を背ける。
『まぁ……、その時はその時ですわよ』
「うぅ、そんなぁ……」
その時、コンコンとドアがノックされ、エミリーが入ってきた。
「奥様。旦那様がエントランスでお待ちです」
私はピシッと背筋を伸ばす。
いよいよ、夜会に出発だ。
重いスカートを持ち上げ、転ばないようにそろりそろりと歩く。
階段を降りきったところで、エントランスで待っていたアルフレッド様の背中に声を掛けた。
「お待たせして申し訳ございません！ ……あ！」
振り返った彼の姿に、思わず声を上げてしまった。
黒い夜会服に白のネクタイ、白の手袋をはめ、髪型もいつもと違い、前髪をきっちりと固めていた。
元々、気品のあるアルフレッド様だけど、今日はまた一段と洗練されている。
（本物の貴族は、やっぱ違うな……）
私がまじまじと見つめていると、アルフレッド様が訝しげな視線をこちらに向けた。
「……何だ？」
「あ、いえ、とても素敵だな……と」
私が素直に感想を述べると、アルフレッド様は一瞬、驚いたように目を見開く。
「……は？」
「え？」
しばらく見つめ合っていると、ふいと瞳を逸らされる。横を向くと眼鏡を上げながら、ぼそりと何か呟いた。
「あ……、その、君も……、に……似合っている……」
辛うじて聞き取れた言葉に、ドキッと胸が高鳴る。
「えっ!? あ、ありがとうございます……」
ベアちゃんが美しいのは当たり前だけど、まるで自分が褒められたかのような錯覚を起こし、恥ずかしさで身体がむずむずして落ち着かない。
胸元をさり気なく手で隠しつつ俯いていると、突然、ふわりと肩に布のような物を被された。
「……っ!?」
肩に掛けられたのは、白いシルクのショールだった。
驚いて顔を上げると、アルフレッド様はまだ目を逸らしている。
「……いや、デザインについて仕立て屋に押し切られたと、メイドから報告を受けた。……か、風邪でも引かれたら大変だからな。これでも羽織っていろ」
アルフレッド様の口調は、心なしか早口に感じられる。
肌触りのいいショールを身に包んだ私は、さっきまでの不安が飛んでいった。胸の中がほんわかと温かくなる。
「……ありがとうございます」
「……あぁ。……じゃ、行くぞ」
アルフレッド様が腕を差し出したので、私はその腕にぎこちなく自分の手を絡めた。
大きく肩まで開いたオフショルダーの、バイオレット色の艷やかなドレス。全体に金糸の刺繍が散りばめられている。
長い髪は結い上げられ、耳にはキラキラ光るダイヤモンド、首元には大粒のルビーが輝く。
（さすがベアちゃんだわ、宝石に負けない美しさ……）
「それでは奥様、もうしばらくお待ちくださいませ」
支度をしてくれたエミリーや、他のメイドたちは一礼して部屋を出ていった。
今日は何時間も前から、夜会の準備で大忙しだった。
お風呂に入り、マッサージをしてもらい、しっかりとお化粧も施され、最後にはぎゅうぎゅうにコルセットを締められた。
（う……、酸欠になりそう……）
夜会へ出掛ける前に、力尽きそうだ。
『うんうん、やっぱりバイオレットのドレスには、このネックレスがいいですわね』
私の周りをクルクルと飛びながら、ベアちゃんは一人頷いている。
アクセサリー選びには、ベアちゃんからアドバイスをもらった。
「でも、ちょっとデコルテの辺、開きすぎじゃないかな……」
鏡を見ながら、パカッと開いた胸元に手を当てる。
大きな胸の谷間が見えて、恥ずかしい。ちょっと胸元が強調されすぎな気がする。
『何を言ってますの！ イブニングドレスなのですから、それくらい普通ですわよ！』
「うぅ……」
デザイン選びの際、もう少し露出の少ないものをとお願いしたのだが、ベアちゃんとマダム・ロザリンドに押し切られてしまった。
青紫色のドレスは、ぱっと見の派手さはないが、洗練された上品な美しさが醸し出されている。
（やっぱり、とても綺麗な色……。だけど……）
「……ベアちゃん、本当にこの色で良かったの？ 本当は赤が良かったんでしょ？」
私の問いかけに、ベアちゃんは眉を吊り上げる。
『まだ気にしていましたの？ 前にも構わないと言いましたでしょ！』
「……うん」
『それに……』
ベアちゃんは透き通る手で私のドレスに触れながら、少し表情を緩めた。
『外見は私のはずなのに、どこか別人に見えるのですわ。それはスミレの魂が現れているからかしら……？ 不思議ですわね』
「……私の、魂……？」
――君は本当に、あのベアトリスなのか……？
昨夜のアルフレッド様の言葉が浮かび、ドクッと鼓動が跳ねる。
（アルフレッド様にも、私が別人に見えていたということ……？）
「ベアちゃん、どうしよう……。アルフレッド様に別人だとバレてるかもしれないよ……。昨日、疑ってたもん……」
私は震える手をぎゅっと握る。
『だったら、何ですの？ 冷血眼鏡が疑ったところで、あなたは正真正銘ベアトリスですのよ？ 魂が別人だなんて、どう証明できると言うのかしら？』
私の不安をよそにベアちゃんは、何ともないように言った。
「え、それは、そうだけど……」
彼女の正論に、言い淀む。
『魂だけ別人だなんて、見るからに現実主義っぽいあの男が信じるはずがありませんわよ、おほほ』
「そ、それもそうだよね……」
ベアちゃんに言われ、胸を撫で下ろす。
（私だって、当事者だけど、まだ信じられない時あるもんね……）
安心していると、ふいに爆弾が落とされる。
『まぁ、替え玉かと思われてるかもしれないけれど』
（か、替え玉……っ!?）
「ちょ、ちょ、そっちの方がヤバくない!?」
偽物だと思われて、追い出される。はたまた、公爵夫人になりすました罪に問われ、処刑とかになったら!?
「ベべ……べアちゃ……ん……」
涙目でベアちゃんに縋るように見つめるが、彼女は顔を背ける。
『まぁ……、その時はその時ですわよ』
「うぅ、そんなぁ……」
その時、コンコンとドアがノックされ、エミリーが入ってきた。
「奥様。旦那様がエントランスでお待ちです」
私はピシッと背筋を伸ばす。
いよいよ、夜会に出発だ。
重いスカートを持ち上げ、転ばないようにそろりそろりと歩く。
階段を降りきったところで、エントランスで待っていたアルフレッド様の背中に声を掛けた。
「お待たせして申し訳ございません！ ……あ！」
振り返った彼の姿に、思わず声を上げてしまった。
黒い夜会服に白のネクタイ、白の手袋をはめ、髪型もいつもと違い、前髪をきっちりと固めていた。
元々、気品のあるアルフレッド様だけど、今日はまた一段と洗練されている。
（本物の貴族は、やっぱ違うな……）
私がまじまじと見つめていると、アルフレッド様が訝しげな視線をこちらに向けた。
「……何だ？」
「あ、いえ、とても素敵だな……と」
私が素直に感想を述べると、アルフレッド様は一瞬、驚いたように目を見開く。
「……は？」
「え？」
しばらく見つめ合っていると、ふいと瞳を逸らされる。横を向くと眼鏡を上げながら、ぼそりと何か呟いた。
「あ……、その、君も……、に……似合っている……」
辛うじて聞き取れた言葉に、ドキッと胸が高鳴る。
「えっ!? あ、ありがとうございます……」
ベアちゃんが美しいのは当たり前だけど、まるで自分が褒められたかのような錯覚を起こし、恥ずかしさで身体がむずむずして落ち着かない。
胸元をさり気なく手で隠しつつ俯いていると、突然、ふわりと肩に布のような物を被された。
「……っ!?」
肩に掛けられたのは、白いシルクのショールだった。
驚いて顔を上げると、アルフレッド様はまだ目を逸らしている。
「……いや、デザインについて仕立て屋に押し切られたと、メイドから報告を受けた。……か、風邪でも引かれたら大変だからな。これでも羽織っていろ」
アルフレッド様の口調は、心なしか早口に感じられる。
肌触りのいいショールを身に包んだ私は、さっきまでの不安が飛んでいった。胸の中がほんわかと温かくなる。
「……ありがとうございます」
「……あぁ。……じゃ、行くぞ」
アルフレッド様が腕を差し出したので、私はその腕にぎこちなく自分の手を絡めた。
