身代わり結婚のはずが、冷徹眼鏡公爵様に溺愛される〜元新婦に身体を押し売りされて、幽霊として憑かれているのですが!?〜

21 このお菓子はとっても甘いです（２）

　アルフレッド様の許可を得て扉を開けると、彼はデスクで書類のような物に目を通していた。
　特に変わった様子はなくてホッとする。　

「……何の用だ」
　アルフレッド様は、こちらには視線すら送ってくれなかった。

（まだ、怒ってるのかも。謝らなくちゃ……）
　緊張で震える手を握りしめる。

「え……と、昨夜はその……、約束を破り、会場から勝手に出てしまったこと、本当に申し訳ありませんでした……っ」
　ガバッと頭を思いっきり下げた。

　しばらくの沈黙の後、溜息が聞こえてくる。
「……頭を上げろ」

　そう言われ頭を上げると、アルフレッド様と目が合う。彼は視線をゆっくりと外した。

「……え、その、俺も……少々、きつく言いすぎた。わ……悪かった……」
　アルフレッド様が謝罪の言葉を言ってくれるとは思わず、驚いてしまった。

「いえ、そんな！　私は公爵家の評判を落とすようなことをしてしまったのだと……」

「いや、それはない。あれくらいのことで、ヴァレンシュタイン公爵家の評判が落ちるわけがないだろう。ただ、あまり勝手な行動は謹んでくれ」
　
「……は、はい、分かりました……。いつも冷静なアルフレッド様があんなに必死になるほど、私、ご迷惑をおかけしたようで……」

「あ、いや、違……っ。あれは君がし、しんっ、…………何でもない……」

　アルフレッド様は何かを言いかけたが、クイッと眼鏡を上げて押し黙ってしまった。

　カチコチ……カチコチ……と、時計の振り子の音が部屋に響いている。
　これ以上ここにいたら、私は邪魔になってしまう。

「……それでは、私はこれで失礼しますね……」
　足を翻そうとした時。

「あっ、ちょっと待て」
　引き止められる。

「はい……？」
「……これを……君に……」

　アルフレッド様は、どこからか箱のような物を出して机の上に載せた。

　戸惑いながらデスクに近づいて見ると、可愛くブルーのリボンが巻いてある箱だった。

「えっ！　これを私に!?」
「……あぁ、まぁ、なんだ、王宮の者が丁度これの話していたんだ。たまたま通り掛かったから、ついでだ」

「ありがとうございます！　今、開けてもいいですか？」
「……好きにしろ」

　私はリボンを解いて、厚紙の箱の蓋を開ける。
　目に飛び込んできたのは、赤や黄色など、色とりどりの綺麗なお菓子だった。

「わぁ、綺麗！　宝石みたい！」
「……パート・ド・フリュイだ。……食べてみればいい」
「パートド、ふぇ……？」

　私は一つつまみ、口に入れた。優しい甘さとフルーツの酸味が口に広がる。
　私のために用意してくれたんだと、胸が温かくなった。

「んっ、おいしいです！　アルフレッド様、ありがとうございます……」
「……あぁ」
　彼はそうぶっきらぼうに返事をし、顔を隠すように眼鏡を押し上げる。
　
　もう一つ口に入れたところで、私はアルフレッド様が甘党なのを思い出す。

「……あの、折角なので、一緒に食べませんか？」
　私がアルフレッド様の前に箱を差し出すと、首を振った。
「いや、俺は……」
　
（あ、そっか。お仕事中で、手が汚れたら大変よね……）　

　私は一つ取り出して、アルフレッド様の口元に差し出す。

「はい、どうぞ。これなら書類は汚れませんよね？」
「――はっ!?　なっ、なっ!?」

　そう言ってアルフレッド様は口をパクパクさせている。

（……あっ!?　わ、私はいったい何をしてるのー!！）

　今になって、自分のした行動が信じられずに動揺してしまう。

「す、すみません！　私、失礼なことを……っ」

　慌てて手を引っ込めようとするとその腕を掴まれ、ゆっくりと唇が近づく。
　その一連の動きに、なんとも言えない色気を感じて息を止める。
　
「……っ!?」

　僅かに、指先に唇が触れるような感触がして、ドキッと鼓動が跳ね上がった。

（わっ、どど、どうしよう……っ）
　驚きと緊張で、掴まれた腕が震えている。　

　アルフレッド様はお菓子を口に入れると、もぐもぐと咀嚼しながら顔を逸らした。

「……ん、甘いな……」

　眉間に皺を寄せ不機嫌そうに呟いたアルフレッド様は、耳まで真っ赤だ。

　解放された腕に手を当てると、まだ震えている。
　……呼吸が上手くできない。

（……さ、酸素が、足りないよぉ……）