とろけてほどけて愛になる〜友達の恋人の友達は、私を癒して甘やかす〜

「えっ……」

　チョコミントを取られたくないと思っているのをバレたくなくて、つい反射的に叫んでしまったが、慌てて両手で口元を隠して顔を背けた。

「もしかしてチョコミントが食べたかった？」
「……別に」
「じゃあ言ってごらんよ。『チョコミントが食べたい』って。俺は別のでもいいし」

　ちらっと楓介を見てみれば、彼はにこにこしながら愛梨を見ている。

　その間も頭の中では葛藤が続いていた。

（帰りたいけど、こんな状態じゃ無理だし、ほどいてもらわないと帰れない。ただチョコミントが食べたいって言うだけじゃない……）

　帰りたい、でも食べたい──意を決した愛梨は、苦い顔をしながら、重たい口を開く。

「チョコミントが……食べたいです」
「あはは、やっと言えたね。じゃあ俺はチョコレートにしよっと」

　楓介はそれぞれのカップケーキを皿に載せてから、チョコミントを愛梨の前に置いた。

「はい、どうぞ」

　そう言って笑った顔には、明らかに裏の意図が隠されていた。

「あのっ、このバンダナをはずしてくれないと食べられないです……」
「んー、そのお願いはダメ」
「ダメって……じゃあどんなお願いならいいんですか……？」
「『食べさせて』って言ってみて」

　愛梨は大きく目を見開き、絶句した。今まで生きてきて、誰かに食べさせてもらったのは、子供の頃に具合が悪かかった日以来のことだ。

　かれこれ二十年近く口にしたことのない言葉を、大して話したこともない、再会したばかりのこの男性に言えるはずがない。

「無、無理です！」
「無理じゃないよ。火事場の馬鹿力っていうじゃない。もうどうしようもないって時には言えるはずだよ。ほら、こうやって──」

　楓介はチョコミントの皿を手に取り、そのまま口元に運ぶ。

　そして大きな口を開けてクリームにかぶりつこうとしたところで、愛梨の気持ちは限界を迎え、「ダメ！　わかりましたから、食べさせてください！」と叫んでいた。

　言ってしまってから、敗北感とともにがっくりと項垂れた愛梨に対し、楓介は満面の笑みを浮かべた。