とろけてほどけて愛になる〜友達の恋人の友達は、私を癒して甘やかす〜

「佐津川さん、長女って言ってたよね。
「そうですけど……」
「これは俺の勝手な偏見なんだけど、一番目ってさ、タイプが二つに分かれると思うんだ」
「二つ？」

　指を二本立てた楓介を見ながら、愛梨は首を傾げた。

「そう。一番目だからと大切に育てられたタイプと、下の子の面倒を見るために頑張ったタイプ。佐津川さんは後者のような気がする」
「確かにそうですね。妹と弟がいるんですけど、親は働いているし、私が頑張らないとっていう感じで面倒をみていました」
「だから甘えるのが苦手なんだ」

　まさにその通りだった。だけどそれが当たり前で育ってきた愛梨には、甘えることの必要性を感じていなかった。

「確かにそれは……否めませんね」
「みんなも忙しいのに、頼ったら迷惑かもって思って一人で頑張って頼ろうとしない。でも後輩に頼られたら、全力で助けようてする──だから小原さんのことも突き放せないんだよね」

　図星だったから、何も言えなかった。

「佐津川さんはすごく頑張ってると思う。むしろ頑張りすぎなくらいだよ」
「そ、そんな……！」

　そう言って頭を撫でる楓介の手が優しくて、泣きそうになるのをグッと堪えた。

　今まで弱音を吐くのは良くないと思っていた。場の空気を悪くしてしまうし、相手を困らせたくなくて、なんとか気持ちを押し殺してきた。

　泣くのは一人の時だけと決めていたのに、昨夜からずっと楓介の前で弱音ばかり吐いている自分がいる。

「ここには俺しかいないし、我慢する必要もないよ」
「でも……」
「だからさ、会社でも、もっと近くの人に頼ってみたら？　プライベートなら、ほら、今だって最適な人材がすぐそばにいるわけだし」
「……それってもしかして、津山くんのこと……？」

　まさかと思いながら尋ねると、楓介は瞳をキラキラと輝かせた。

「あっ、本当だ！　俺が一番最適な人材だ」

　愛梨がそう答えるように誘導されたのは明らかだが、どう返していいのかわからず困惑してしまう。

「佐津川さんには、なんでも話せる友達が必要だと思う」
「それはどうでしょうか……。今までも一人で問題はなかったし──」
「でも今回は？」

　言い返す言葉が見つからず、黙り込んだ。