とろけてほどけて愛になる〜友達の恋人の友達は、私を癒して甘やかす〜

＊　＊　＊　＊

　お店の前で祥子と別れた愛梨は、会社に向かってとぼとぼと歩いていた。

　いろいろ話そうと思っていたのに、祥子の前に座ると言葉がうまく出てこず、普段よりも話せなかったようにも思える。

　このまま会社に戻るには少し早かったので、コンビニに立ち寄り、スイーツ売り場の前で立ち止まった。

　新作のスイーツを発見し、手に取ってみたが、あまり気持ちがのらずに棚に戻す。

（祥ちゃんと話していたのに、楽しくなかった……。スイーツを見ても何も感じないなんて、やっぱり私、前のことを引きずっているのかな……）

　落ち込んだ気分のまま、何も買わずに店を出たところで、マナーモードにしていたスマートフォンが震えているのを感じ、ポケットからそっと取り出す。

　心のどこかで『祥ちゃんだったらどうしよう』という不安が過ぎったが、画面を見た途端に頬が緩む。

　スマートフォンを耳に当てた瞬間、『愛梨？』と名前をよばれ、どこかくすぐったくなる。

「うん、急に電話なんてどうしたの？」
『今日の試食会、どうだったかなって気になって』

　自分のことを気にかけてくれていたのだと知り、嬉しくて胸がきゅっと熱くなる。

「ありがとう。無事に乗り越えました！」
『良かったー。心配してたんだよ』
「気にしてくれてありがとう。楓介くんが良いアイデアをくれたからだよ」
『そうなの？　俺、何かしたっけ？』
「そうなの。だからすごく感謝してる」

『じゃあ無事に乗り越えたお祝いに、今夜うちでタコパしない？』

　一瞬、言葉を失った。まさか今日二度目の誘いを受けるとは思いもしなかった。

「タコパって、たこ焼きパーティーってこと？」
『そう。なんか急に食べたくなっちゃって。今日はデザートにマカロンがあるんだ。どうかな？』

　コンビニのデザートには気持ちがのらなかったのに、マカロンと聞いて胸が高鳴り出す。

　だが前回の反省で、簡単に男性の部屋に行くのはいかがなものかと悩み始める。

　するとその想いを見透かされているかのように、『大丈夫、タコパするだけだよ』と楓介の声が返ってきた。

（前回だってそう言って、ワインを飲むだけで終わらなかったのに）

　でもそれは愛梨自身が望んだことだったから、文句は言えない。

　ただそのことを抜きにしても、楽しかった記憶しか思い出せなかった。

「……材料はある？」
『もちろん』

　もし断れば、その材料が無駄になってしまうかもしれない。むしろ準備してくれたのに行かないのは失礼に思えた。

「じゃあ行こうかな……」
『なら一緒に帰ろう。今日も愛梨の会社の近くで打ち合わせだから、終わる頃に連絡するね』
「うん、待ってる」

　電話を切り、スマートフォンをぎゅっと抱きしめる。

　先ほどまでの暗い気持ちが消え、今は期待に胸が膨らんでいた。