とろけてほどけて愛になる〜友達の恋人の友達は、私を癒して甘やかす〜

10 最悪のタイミング

　それは本当に偶然だった。

　楓介からの連絡がいつ来るかわからないということもあり、近くにいた方が良いだろうと判断してのことだった。

　病院の最寄駅の階段を上がったところで、タクシーから降りてきた祥子と鉢合わせたのだ。

　以前よりやつれた様子の祥子は大きなバッグを持っており、光一の衣類が入っているように思われた。

「あれ、愛梨？　もしかして光一のお見舞いに来てくれたの？」

　どうしていいかわからず、「うん、ずっと来られなかったから……」と口にする。

　だが何故か祥子の表情が一瞬かげったように見え、愛梨はごくりと唾を飲み込んだ。

「そっか。連絡してくれればよかったのに」
「急に思い立って来ちゃったから……。あの、迷惑だったら帰るから……」
「別に迷惑ではないよ。じゃあ病室まで一緒に行こうか」
「うん、ありがとう」

　嘘をついてしまったことに罪悪感を覚えながら、祥子の後についていく。だが気まずくて、何を話していいのかわからなかった。

　受付で面会用の名簿に名前を記入し、首から面会許可証を下げる。

　二人してエレベーターに乗り込むが、やけに静かな時間が流れていることに、少し不気味さを感じた。

　いつもならペラペラとお喋りをする祥子が、ずっと黙っているからだろう。

（昨日だって、落ち込んではいたけど、こんなに暗い感じではなかったのに……。結婚式のことで何かあったのかな)

　何故かはわからないが、体に悪寒が走り、嫌な予感ばかり募っていく。

「今日ね、津山くんも来てるの」

　突然楓介の名前を出され、思わず体がビクッと震えた。

「そうなんだ……。なんか四人で会うのって久しぶりだね」
「そうだね……」

　エレベーターが止まり、二人はフロアに足を踏み入れる。

　祥子が透明な自動ドアの前に立ち、壁にあるセンサーに面会証をかざすと、ドアが反応して開く。

　そのまま病室に向かうと思っていたが、祥子は無言のまま談話室へと入っていく。愛梨は何も言えないまま、彼女の後についていった。