夜の風景

机の上の写真

第四章 – 第九ページ：机の上の写真


翌朝 – 学校


空気は、昨日よりも冷たくなっていた。


ミアは教室の窓から校庭を眺めていた。

何枚かの黄色い葉が地面に落ち、風に吹かれて、石畳の上を静かに滑っている。


昨夜、ミアはほとんど眠れなかった。


目を閉じるたびに、あの光景が目の前に浮かんできた。


アイロ……。


サクラ……。


サクラの手が、アイロの腕に触れていた。


ミアはうつむいた。


「考えたくない……。」


けれど、考えたくないと思えば思うほど、あの光景は頭から離れなかった。


休み時間のチャイムが鳴った。


ユカとリナがミアの机のそばにやって来た。


ユカが心配そうに尋ねる。


「みや、大丈夫？」


ミアは小さく笑った。


「うん。ちょっと寝不足なだけ。」


リナはミアの顔をじっと見つめた。


「昨日、何かあった？」


ミアは答えなかった。


スマートフォンを手に取る。


画面には、まだ読んでいないアイロからのメッセージがいくつも表示されていた。


ミアの指が、彼の名前の上で止まる。


けれど、メッセージを開くことはなかった。


その瞬間、ハナが慌てた様子で教室に入ってきた。


「みや！これ見て！」


手には、一冊の経済雑誌が握られていた。


ハナはそれをミアの机の上に置いた。


表紙には、スーツを着た一人の男性が大きく写っていた。


ミアは、ほんの一瞬だけ目を向けた。


そして――


凍りついた。


アイロ。


しかし、今度の彼は、カフェのカウンターに立っているアイロではなかった。


格式のある会場で、何人もの幹部たちと並んでいる。


写真の下には、こう書かれていた。


「白鷺グループ　副社長・アイロ」


ミアは息を呑んだ。


「……やっぱり。」


ユカが驚いたようにミアを見る。


「知ってたの？」


ミアはゆっくり首を横に振った。


「知らなかった。」


しばらく沈黙したあと、ミアの目が別の見出しに止まった。


「ムーンライトカフェ再開発計画」


その名前を見た瞬間、ミアの胸が締めつけられた。


アイロが働いていた、あのカフェ……。


そして、なくなるかもしれないと聞かされていた場所。


ミアは静かに雑誌を閉じた。


そして、心の中でつぶやいた。


「アイロ……何者なの？」


けれど、今度はもう一つの疑問が浮かんできた。


「そして……あのカフェをどうするつもりなの？」


そのとき、窓から冷たい風が吹き込んできた。


黄色い葉が一枚、ミアの机の上に舞い落ちる。


ミアはその葉を拾い上げ、しばらく静かに見つめていた。


秋は、まだ始まったばかりだった。


けれど――


彼女の人生に隠された秘密は、少しずつ、そして確実に深まっていった。


つづく……