箱入り娘は無感情ボディーガードに護られたい

　入ってきたのは、これから一年間お世話になる担任教師。四十代半ばほどの、穏やかそうな男性教師が教卓の前に立ち、出席簿をトントンと整える。

「はい、皆自分の席につけー。ホームルーム始めるぞ」

　その声を合図に、教室のそこかしこで起きていたざわめきが、波が引くように少しずつ落ち着いていく。新那も慌てて姿勢を正し、前を向いた。
　いよいよ、本格的なホームルームが始まる。
　新那は背筋を伸ばしたまま、そっと視線だけで教室全体を見渡してみた。
　窓際の席で、まだ緊張が解けずにガチガチになっている男の子。
　前の席の女の子と、すでに楽しそうに連絡先を交換し合っているグループ。
　頬杖をついて、ぼんやりと窓の外の桜を眺めている生徒。
　誰もが、これから三年間という長い時間を、この同じ空間で共に過ごす大切なクラスメイトになる人達だ。
　そう思った瞬間、新那の胸の奥が、トクンと小さく高鳴った。
　つい数時間前までは、街ですれ違っても気にも留めなかったはずの、完全な「他人」だった。それが今日という日を境に、同じ教室で授業を受け、笑ったり、悩んだり、時には喧嘩をしたりするのかもしれない。これこそが、ずっと夢見ていた光景だった。

「今日からお前達の担任兼社会科を担当する、後藤だ。よろしく」

　教卓の前に立つ担任は、黒板に大きく自分の名前を書く簡単な自己紹介を終えると、これからの高校生活におけるルールやスケジュールについて説明を始めた。
　明日の実力テストのこと。
　提出物の期限や、厳しい服装チェックがあるという校則のこと。
　来週から始まる、部活動の見学期間について。
　そして、秋に開催されるという一大行事、文化祭のこと。
　どれも、かつて邸宅の中で家庭教師からテキストベースで聞いたことのあるような内容のはずだった。
　なのに、スピーカーを通さない先生の生の声で聞くと、不思議なくらい新鮮に、特別なものに聞こえてしまう。

（私、本当に高校生になったんだ……）

　その輪郭が、説明を聞くごとに、少しずつ鮮明な実感となって新那の肌に染み込んでいく。
　窓から吹き込む四月の温かい春風が、白いカーテンを優しく揺らした。
　教室内には、配られたばかりの新品の教科書から漂う、インクと紙の匂いが満ちている。
　遠くの席から聞こえる誰かの小さな笑い声、ノートを捲る音、椅子を引く微かな摩擦音、そして先生の少し眠そうな声。
　そんな、何処にでもある何気ない「普通の学校の空気」が、今の新那にはたまらなく愛おしく、心地よかった。

「……ん」

　新那は誰にも気づかれないように、ふっと口元を緩めて微笑んだ。
　朝、家を出た時はどうなることかと思った。
　父親の狂気が形になったようなアールが現れて、ボディーガードとして付き纏われて、新那が望む「普通の高校生活」など最初の一秒で無理なのだと絶望した。