箱入り娘は無感情ボディーガードに護られたい

　制服に着替えを済ませて部屋を出る頃には、新那の脳細胞は完全に沸騰し、すっかり目が覚めていた。
　否、正確には「叩き起こされた」と言うべきだ。
　あんな心臓に悪いホラー映画さながらの起こされ方をされて、優雅に二度寝をキメられる人間がいるなら、ぜひ一度お目にかかりたいものである。

「最悪、本当に最悪……。朝から寿命が三年分は縮んだ……」

　まだ少し重い足取りで、不機嫌を全身から撒き散らしながら階段を下りていく。
　その後ろを、当然の義務としてカツン、カツンと付いてくるアール。足音一つ乱れず、乱れる呼吸音すらそこにはない。
　昨日の今日だが、こうして一緒にいると、彼の輪郭が「完璧な機械」であることを嫌でも実感させられる。
　リビングの扉を開けると、そこには優雅で香ばしい、朝の香りが広がっていた。
　きつね色にこんがりと焼けたトースト。
　じゅわじゅわと音を立てる肉厚なベーコンエッグ。
　瑞々しい採れたてのサラダに、湯気を立てるコンソメスープ。
　そして彩り豊かな季節のフルーツ。
　一般家庭のそれではなく、まるで都内の高級ホテルか貴族のディナーを思わせる贅沢な食卓だ。
　その大きな大理石のテーブルの向こう側で、新那の父親が優雅に新聞を広げていた。

「おはよう、新那。今日も制服がよく似合っているよ」
「おはようじゃないっ！」

　挨拶を音速で却下し、新那は凄まじい勢いで父親を睨みつけた。
　父親は新聞から視線を上げ、不思議そうに首を傾げる。

「おや、朝からずいぶんとご機嫌斜めだね。どうしたんだい？」
「『どうした』じゃないよパパ！」

　新那はビシッと、自分の背後に控えるネイビーのブレザー――アールを人差し指で指差した。

「なんでこの人が、朝の六時半から私のベッドの真横に直立不動で立ってるのさ！　 視界いっぱいに真顔のイケメンがいる恐怖を、少しは娘の立場になって考えてよ！」
「ああ、それか」

　父親は全てを察したように、嬉しそうにポンと手を叩いた。

「零による起床支援(モーニングコール)だね。無事に成功したようで何よりだ」
「成功してない！　 脅迫だ！」
「いやいや、現にこうして遅刻もせず、完璧に目が覚めているじゃないか。大成功だよ」

　悔しいが、その通りだった。言い返す言葉が見つからない。
　完璧に目は冴えているし、学校に遅れる心配も皆無だ。だからこそ、父親のドヤ顔が余計に腹立たしい。