箱入り娘は無感情ボディーガードに護られたい

❦立ち上がれ体育祭

　数日後――。
　あの最悪な高熱が嘘だったかのようにすっかり全快した新那は、心地よい朝の光を浴びながら、久しぶりに一年B組の教室の扉をガラガラと開いた。

「――あ！　 新那ちゃん！ 　おはよーーーー!!」

　扉が開いた瞬間、教室の奥から弾弾とした元気な声が飛んでくる。
　もちろん、莉子だ。彼女は新那が自分の席に鞄を下ろすよりも早く、小走りでダッシュして駆け寄ってきた。

「新那ちゃん！　 もう大丈夫なの!?　 身体何処も痛くない？　 熱は!?」
「うん、莉子ちゃんおはよ。もうすっかり平気だよ、ピンピンしてる」
「良かったぁぁぁ……！　 本当に心配したんだからね!?」

　大袈裟なくらいに自分の胸を何度も撫で下ろす莉子を見て、新那は胸の奥がじんわりと温かくなり、思わずクスクスと笑ってしまう。

「あはは、ありがと。でも莉子ちゃん、ちょっと心配しすぎだってば」
「心配するよ！ 　だって三日も学校休んだんだよ!?」
「正確には二日と半分、ね」
「そんなの四捨五入したら同じだよ！」

　全然違う。というか四捨五入の使い方が雑すぎる。
　そう思ったけれど、彼女のその勢いのある優しさが嬉しくて、新那はあえて口には出さなかった。
　すると、莉子がフッと何かに気づいたように「あっ、そうだ！」とポンと手を叩いて声を上げた。

「何？」
「今日ね、連絡事項で『体育祭の種目決め』があるよ！」
「たいいくさい……？」

　新那は首を小さく傾げる。聞き慣れない響きに、今度は莉子の方が「えっ」と驚いたように目を丸くした。

「え、新那ちゃん聞いてないの？　 プリントとか回ってきてない？」
「う、うん、聞いてないかも……」
「マジかぁ、神条財閥の連絡網はどうなってるの～」

　莉子は呆れたように笑いながら、腰に手を当てた。
　新那は「体育祭」という未知の単語に、少しだけ身を乗り出して興味津々に訊ねる。

「ねぇ、体育祭って……具体的に何をするの？」
「えっ、そこから!?　体育祭だよ!?」
「だって、本当に知らないんだもん」

　それもそのはず、これまでずっと、外界と遮断された大きな家の中で、家庭教師と一対一のマンツーマン授業を受けてきた新那にとって、学校全体の集団行事なんてものは、完全に知識の外側にあるイベントだった。