隠し子が発覚したら『氷の宝石商』の独占欲に火がつきました～5年越しの執念で見つけ出され、逃げ場のない溺愛で囲い込まれています～

　夜。

　再び、書斎の研磨機に向かう蒼乃の姿があった。

　意識を集中させる中で、指先が石の微細な抵抗を敏感に感じ取っている。


　どこを削られたくないのか。どこから削ってほしがっているのか。どの角度が、一番光を透過させるのか。


　昨夜、昂輝と話した言葉が、頭をめぐる。

　『石の声を聴く』事の意味が、今なら分かりそうな気がしていた。


　石をそっと水につけ、研磨機のスイッチを落とす。

　回転が次第に落ちていき、やがて完全な静寂が室内に訪れた。


　蒼乃は水から引き揚げたサファイアを丁寧に拭き取ると、小さなケースの上に載せ、じっと待つ祖父の前へ差し出した。


　祖父はピンセットでサファイアをつまみ上げると、慣れた手つきでルーペを右目に固定した。

　張り詰めた緊張感が部屋を支配する。

　祖父の眉間に深い皺が寄り、沈黙が何分も続いた。
　蒼乃の心臓が、胸の奥でどくどくと脈打つ。


「ふむ」


　やがて、祖父がゆっくりとルーペを外し、サファイアから顔を上げた。

　疲労からか、祖父は一度目をしばたかせ、目元を少し指で抑える。ふっと居住まいを正すと、正面に立つ蒼乃の目を真っ直ぐに見つめた。


「うん、良い出来だ。……やってみよう」


　試作品の合格を意味するだけではない。

　御堂ジュエリーを救うための、本物のサファイアの研磨を、蒼乃に託すという職人の許しだ。


　蒼乃の胸の奥底から、言葉にならない熱いものが一気に込み上げてくる。

　視界が潤む。


「っはい！」


　弾かれたように短い返事をすると、蒼乃は溢れそうになる涙を隠すように、滲んでぼやけた目尻を、指先で強くぬぐった。