夜明けみたいな恋だった

「愛莉はカラオケ、どう思う？」

　さすが友梨奈。
　さっきから黙っている私のことまで気にかけて、優しい微笑みを向けてくれた。
　でも、その気遣いすらも、この状況では受け取れない。

「でも、私上手くなくて……」

　とうとうネガティブな言葉を発してしまった。

（あーあ。こんな発言しちゃったら、みんなは『大丈夫だよー』とかって言ってくれるんだろうな……）

　その慰めは追い打ちでしかない。
　もうドツボにハマっていく未来しか見えない気がした。

　ところが、聞こえてきたのは意外な言葉だった。

「マジで⁉︎」

　笑顔で訊いてきたのは、まだほとんど話したことのない男子だった。

（名前は確か、小橋　流星くん……）

「俺も俺も」
「そう……なんだ……？」
「なあ、どっちが下手か採点で勝負しない？」
「何その勝負。えっ、それってまさか点数が低いほうが勝ちになるの？」
「もちろん」
「やだー！　そんな勝負、勝ってもうれしくないよ」

　私は噴き出してしまった。

「じゃあ、負けたほうは勝ったほうに購買でアイスを奢るってことにしよう」
「それならオッケー」

　行き先は満場一致でカラオケに決定した──