再会ロマンス～幼なじみの甘い溺愛から逃げられない～
「そうと決まれば、みーちゃんはお店をよろしく。梶川さんたちにも話をしておかないといけないな。情報共有は大事だし」

「そうね」

おじさんが指示を出すと、おばさんが頷いた。

「もし、その男が美桜ちゃんのことを聞いてきたら、急に体調が悪くなって帰ったと伝えよう」

「分かったわ」

私は二人のやり取りを黙って見ることしかできない。

「明日以降も聞かれたら、もともと就職先を探していて、この店は繋ぎだったことにする。ようやく就職先が決まり、退職したっていうのはどう？」

「あら、いいアイデアね。あなたにしては上出来よ」

おばさんは、おじさんの肩をポンと叩く。
あっという間に、私のストーリーが作り上げられる。

罪悪感はあったけれど、それ以上に私のことを守ってくれているという、安心感の方が勝っていた。

「パートの人には私から説明しますね」

おばさんは軽く頷き、店に出ていく。

私は、おばさんの代わりに厨房を手伝うことにした。
鍋を洗ったり、野菜の下処理に没頭していたら、あっという間に時間が過ぎる。

一段落したところで、おばさんが厨房に戻ってきた。

案の定、斉藤さんは私の不在を気にしていたらしい。
おばさんが『体調を崩して帰った』と伝えたら、驚いた様子で『お大事に』と言って帰っていったという。

どうしてそこまで、私のことを気にするんだろう。
特に、愛想よく振る舞ったり、気に入られるようなことはしていないはずだ。
胸の中にモヤモヤした気持ちが広がる。
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