無難に生きたいのに、全力すぎる彼が構ってきます

　「年の差も立場も。もし踏み出して、全部壊れたらって思うと……。だから、お見合いみたいな安全な選択に逃げようとした」

　視線を上げると、幹人は黙って聞いている。

　「この前、加地くんが同級生っぽい女の子と仲良さそうに歩いているのを見て、あぁ、やっぱり加地くんには加地くんの世界があるんだよねって思って」
　「女の子と？　……あぁ、それなら教授に頼まれて一緒に買い出しに行っただけです。彼女とはなにもありません。っていうか、友達とも呼べない関係です」

　幹人の言葉を聞いた瞬間、胸の奥でなにかが静かに崩れた。あの日、遠くから見ただけで決めつけていた自分の判断が、はらりとほどけていく。
　勝手に線を引いて、勝手に諦めたのは自分だった。
　女の子と並ぶ幹人を見たとき、胸がひりひり痛んだ。その痛みを〝年の差だから〟〝立場が違うから〟と理由づけて、見ないふりをした。
　本当は、ただ単純に嫉妬していただけなのに。

　「……そう」

　短くそう返しながら、天音は唇を噛みしめる。自分がどれほど臆病だったのかを、今さら突きつけられた気がした。
　幹人は真剣な目でこちらを見ている。言い訳も取り繕いもない。ただ、自分の気持ちだけを差し出すような視線だった。

　（この人は、こんなふうに向き合ってくれてるのに）

　怖かったのは、失うことじゃない。本当は、傷つく覚悟を持つことだった。