密かに… そっと…
二月になると、学校は少し寂しくなる。
受験を控えた三年生は自宅学習になっていた。
学校のアイドルだった春先輩は、推薦で大学が決まっているらしく、毎日のようにバスケ部に顔を出している。
そのおかげか、体育館だけは相変わらず賑わっていた。
「風香ー。もうすぐバレンタインデーだねー」
相変わらず友達は、にやにやしながら近づいてくる。
「えー、あー、そうだねー」
「何、その棒読み」
私の気のない返事に、友達はジト目を向けてきた。
「いやー、なんか最近、ちょっと距離ができたような、薄い壁を作られてるような感じがして……」
私は腕を組みながら考え込む。
そうなのだ。
あの『風香ちゃん』呼び事件のあとから、なんとなく詩音くんの様子が今までと違う気がするのだ。
「え？ だって毎日ゲーム一緒にやってるんでしょ？」
「うーん、そうなんだけどさぁ……」
自分でもよくわからないモヤモヤ感がある。
「なんかあったの？」
私はバイトの時の『風香ちゃん』事件を友達に話した。
「ふむふむふむふむ……」
友達は、なるほどねぇ、と全てを理解したような顔をする。
「流れはこうね。まず、白田と詩音が二人きりで勉強をしていた。そこへ風香が登場。白田は詩音と仲良く写っている写真を風香に見せる。そして、詩音に写真を送ると言った。すると、いきなり『違う！ 風香ちゃん！』と詩音が叫んで立ち上がった……というわけね」
私はコクンと首を縦に振った。
それを確認した友達は、
「ほうほうほうほう……」
と、なぜだかどんどん顔を歪めていき、私が引くほどの満面の笑みを浮かべた。
「なーんだ。なるほどねぇ……」
そう言うと、
「風香、バレンタイン頑張るのよ」
私の両肩をガシッと掴んだ。
そして、「じゃあねー」も言わずにスキップしながら去っていった。
（……な、なによ？ なんなのよ？）
置いていかれた私は、一人その場に立ち尽くした。
「もうっ」
私は気を取り直して、放課後の体育館へ向かった。
「あれ？」
今日はギャラリーが少ない。……というか、誰もいない？
恐る恐る中を覗いてみる。
「部活、今日は休みなんだ……」
（なーんだ……）
そう思って振り返ると、
「「あっ！」」
ちょうど後ろから詩音くんが走ってきたところだった。
「「あれ？ どうしたの？」」
またしても声が重なる。
お互い驚いて目を丸くしたけれど、
ふっ。
ふふっ。
ふふふっ。
「あははっ」
思わず二人で笑い合った。
「詩音くん、今日は部活お休みなんじゃないの？」
「体育館に水筒忘れちゃって……。三波さんは……」
そこで詩音くんは言葉を切った。
「そっか。春先輩か……」
かすかに聞こえるくらいの小さな声だった。
（えっ？）
「違う！」
私は自分でも驚くくらい大きな声で叫んでいた。
「えっ？」
詩音くんは、また驚いた顔をした。
（あれ……？ こんなこと、前にも……）
そうだ。
詩音くんが言ったんだ。
白田さんが『写真を送るね』と言った時に。
『違う！ 風香ちゃん！』って。
（私は……なんで『違う』って言った？）
――詩音くんに、春先輩を見に来たと誤解されたくなかったから。
（それじゃあ……詩音くんも？）
私に、誤解されたくなかった……ってこと？
詩音くんがあの時口にした『違う』という言葉が、私と同じ意味だったらいいのに。
そう、思ってしまった。
「詩音くん、どうしてあの時『風香ちゃん』って呼んだの？」
（あっ、あれ？ 私、今、声に出してた？）
聞きたくて……。
でも、聞けなくて……。
言うつもりなんてなかったのに。
思わず口からこぼれてしまった。
詩音くんは、ハッとしたように目を見開き、右手を口元へ持っていった。
「ごめん。何言ってるんだろう、私。気にしないでね。またね」
そう言って詩音くんの横を通り過ぎようとすると、
「待って、三波さん」
詩音くんに呼び止められた。
私は足を止めて振り返る。
「俺……」
詩音くんが静かに口を開いた。
「三波さんに初めて会ったのって、まだ俺が中学生の時だったよね」
私は小さく頷く。
「あの時、父さんがいつも『風香ちゃん』って呼んでいたから、俺の中では最初から三波さんは『風香ちゃん』だったんだ。たまに家でも三波さんの話が出てたし」
あっ――。
私は思わず詩音くんの顔を見た。
「その頃、俺は三波さんの名字を知らなかったし……」
そうだ。
私が初めて詩音くんに会ったのは、彼がまだ中学三年生の時。
確かに自己紹介なんてしていなかった。
詩音くんは夜に店を手伝いに来て、お皿を洗っていただけだったから。
「高校に入ってから、風香ちゃんが三波風香って名前だって知ったんだ。でも、三波さんは先輩だし、それまであんまり話したこともなかったのに、いきなり『風香ちゃん』って呼んだら、気持ち悪いやつだと思われそうで……」
「あの日から、このことをちゃんと話したかったんだ。良かった、言えて……」
詩音くんは、ほっとしたように優しく笑った。
「なんか、ずっと変だったのって、このことを言いたかったから？」
「えっ？ 俺、変だった？」
「うん。なんか、薄い壁があるみたいな感じがしてた」
「えっ……あっ、ごめん。ずっと気になってたんだ。いきなり名前で呼ぶなんて、気分悪くさせちゃったんじゃないかって……」
「えーっ。名前で呼んでよって、あの時言ったのになぁ。あれ、本心だったよ？」
「そっか……。良かった……」
私たちは笑い合った。
気づけば、いつもの自然な空気に戻っていた。
受験を控えた三年生は自宅学習になっていた。
学校のアイドルだった春先輩は、推薦で大学が決まっているらしく、毎日のようにバスケ部に顔を出している。
そのおかげか、体育館だけは相変わらず賑わっていた。
「風香ー。もうすぐバレンタインデーだねー」
相変わらず友達は、にやにやしながら近づいてくる。
「えー、あー、そうだねー」
「何、その棒読み」
私の気のない返事に、友達はジト目を向けてきた。
「いやー、なんか最近、ちょっと距離ができたような、薄い壁を作られてるような感じがして……」
私は腕を組みながら考え込む。
そうなのだ。
あの『風香ちゃん』呼び事件のあとから、なんとなく詩音くんの様子が今までと違う気がするのだ。
「え？ だって毎日ゲーム一緒にやってるんでしょ？」
「うーん、そうなんだけどさぁ……」
自分でもよくわからないモヤモヤ感がある。
「なんかあったの？」
私はバイトの時の『風香ちゃん』事件を友達に話した。
「ふむふむふむふむ……」
友達は、なるほどねぇ、と全てを理解したような顔をする。
「流れはこうね。まず、白田と詩音が二人きりで勉強をしていた。そこへ風香が登場。白田は詩音と仲良く写っている写真を風香に見せる。そして、詩音に写真を送ると言った。すると、いきなり『違う！ 風香ちゃん！』と詩音が叫んで立ち上がった……というわけね」
私はコクンと首を縦に振った。
それを確認した友達は、
「ほうほうほうほう……」
と、なぜだかどんどん顔を歪めていき、私が引くほどの満面の笑みを浮かべた。
「なーんだ。なるほどねぇ……」
そう言うと、
「風香、バレンタイン頑張るのよ」
私の両肩をガシッと掴んだ。
そして、「じゃあねー」も言わずにスキップしながら去っていった。
（……な、なによ？ なんなのよ？）
置いていかれた私は、一人その場に立ち尽くした。
「もうっ」
私は気を取り直して、放課後の体育館へ向かった。
「あれ？」
今日はギャラリーが少ない。……というか、誰もいない？
恐る恐る中を覗いてみる。
「部活、今日は休みなんだ……」
（なーんだ……）
そう思って振り返ると、
「「あっ！」」
ちょうど後ろから詩音くんが走ってきたところだった。
「「あれ？ どうしたの？」」
またしても声が重なる。
お互い驚いて目を丸くしたけれど、
ふっ。
ふふっ。
ふふふっ。
「あははっ」
思わず二人で笑い合った。
「詩音くん、今日は部活お休みなんじゃないの？」
「体育館に水筒忘れちゃって……。三波さんは……」
そこで詩音くんは言葉を切った。
「そっか。春先輩か……」
かすかに聞こえるくらいの小さな声だった。
（えっ？）
「違う！」
私は自分でも驚くくらい大きな声で叫んでいた。
「えっ？」
詩音くんは、また驚いた顔をした。
（あれ……？ こんなこと、前にも……）
そうだ。
詩音くんが言ったんだ。
白田さんが『写真を送るね』と言った時に。
『違う！ 風香ちゃん！』って。
（私は……なんで『違う』って言った？）
――詩音くんに、春先輩を見に来たと誤解されたくなかったから。
（それじゃあ……詩音くんも？）
私に、誤解されたくなかった……ってこと？
詩音くんがあの時口にした『違う』という言葉が、私と同じ意味だったらいいのに。
そう、思ってしまった。
「詩音くん、どうしてあの時『風香ちゃん』って呼んだの？」
（あっ、あれ？ 私、今、声に出してた？）
聞きたくて……。
でも、聞けなくて……。
言うつもりなんてなかったのに。
思わず口からこぼれてしまった。
詩音くんは、ハッとしたように目を見開き、右手を口元へ持っていった。
「ごめん。何言ってるんだろう、私。気にしないでね。またね」
そう言って詩音くんの横を通り過ぎようとすると、
「待って、三波さん」
詩音くんに呼び止められた。
私は足を止めて振り返る。
「俺……」
詩音くんが静かに口を開いた。
「三波さんに初めて会ったのって、まだ俺が中学生の時だったよね」
私は小さく頷く。
「あの時、父さんがいつも『風香ちゃん』って呼んでいたから、俺の中では最初から三波さんは『風香ちゃん』だったんだ。たまに家でも三波さんの話が出てたし」
あっ――。
私は思わず詩音くんの顔を見た。
「その頃、俺は三波さんの名字を知らなかったし……」
そうだ。
私が初めて詩音くんに会ったのは、彼がまだ中学三年生の時。
確かに自己紹介なんてしていなかった。
詩音くんは夜に店を手伝いに来て、お皿を洗っていただけだったから。
「高校に入ってから、風香ちゃんが三波風香って名前だって知ったんだ。でも、三波さんは先輩だし、それまであんまり話したこともなかったのに、いきなり『風香ちゃん』って呼んだら、気持ち悪いやつだと思われそうで……」
「あの日から、このことをちゃんと話したかったんだ。良かった、言えて……」
詩音くんは、ほっとしたように優しく笑った。
「なんか、ずっと変だったのって、このことを言いたかったから？」
「えっ？ 俺、変だった？」
「うん。なんか、薄い壁があるみたいな感じがしてた」
「えっ……あっ、ごめん。ずっと気になってたんだ。いきなり名前で呼ぶなんて、気分悪くさせちゃったんじゃないかって……」
「えーっ。名前で呼んでよって、あの時言ったのになぁ。あれ、本心だったよ？」
「そっか……。良かった……」
私たちは笑い合った。
気づけば、いつもの自然な空気に戻っていた。
