あの日の風の、その続き〜戦う公爵令嬢と、王女が選んだ未来

戦場に向かった者と、城の護衛に残ったもの。

城に残った者は、王族護衛と訓練に追われる日々を送っていた。

あれから3日経つけれど、戦場に向かった者からの連絡はない。


連絡係がいるはずだけど、王都から戦場になっている場所までは、馬でも丸一日では届かない。二日はかかる距離だ。


戦況がわからない。

クロードが、いない。

兄様も、いない。


城に残された私と、エリシアは、ただ、待つしかできなかった。



4日目のことだった。

王宮の、エリシアの部屋で寝泊まりをしていた私は、夜中、バタバタと廊下を走る足音に目を開けた。

「……何かあったの？」

廊下に出ると、私の姿を見たメイドの1人が慌てたように口を開いた。


「ゼン様が戻られました！」




「兄様！」


その部屋を開けると、そこにはゼンがいた。

「……リゼ。」


疲れた顔をしていたが、リゼの顔を見て一緒ほっとしたように表情を和らげた。


「起こしてしまったか。すまない。」

優しい、ゼンの声。

「……兄様、無事でなによりです。戦況はどうですか？」

しかしそのリゼの言葉に、ゼンが一瞬戸惑ったのをリゼは見逃さなかった。


「……何か、あったのですか？」


「……前線が突破された、という報告が入った。第3騎士団が攻防にあたっていたはずだが、それ以上の情報が入ってこない。私はこれからすぐに向かう。」

突破……。

クロードは前線に立つ。

団長の言葉が頭に響く。



視界の隅に黒髪が映る。

気づいたときには、走り出していた。


「リゼ！」

ゼンが呼び止める声も聞こえなかった。



「……リゼ？」

「ごめん、エリシア！私行かなきゃ！」

一度着替える為部屋に戻ると、エリシアが起きてリゼの名前を呼んだ。

その不安そうな顔にそう告げると、エリシアは、何も言わずにうなづいた。




「リゼ。行くのならこの馬を使え。」

庭に出ると、ゼンが馬を2頭連れて立っていた。

「走って向かうつもりだったのか？」

呆れたように言うゼンから、馬を一頭受け取る


「……兄様。」


その馬は、リゼの愛馬。

クラウディアの屋敷に置いてきたはずだったのに。

「ここに来る前に屋敷に寄った。ヴァンが準備しておいてくれたんだ。帰ったら礼を言えよ。」


前を走るゼンに、置いていかれないように必死に馬を走らせる。

強くなったつもりでいたのに、やっぱりまだゼンには追いつけない。

その背中を見ながら、あの日を、思い出す――。