冷徹御曹司との運命の再会 〜隠していた双子ごと愛されました〜

『再来週の週末二日間、時間をくれないか？』

　ある日、篤史からのメッセージを受け取った千恵はスマホを落としそうになった。

（お泊りってこと？　この日はまごころのバイトもない。行ける！　準備しなきゃっ）

『予定空いてます。是非！』

　スマホに猛然とメッセージを打ち込むと、千恵はバタバタと準備を始めた。まだ先の話だというのに、ドキドキとうるさい心臓のせいでじっとしていられなかったのだ。


　デート当日、千恵が朝から準備をしていると、篤史からメッセージが届いた。

『緊急で仕事が入った。夕方からでも構わないか？　本当にすまない』

　ここ最近の篤史の忙しさを感じていた千恵はすぐに『大丈夫ですよ。お仕事頑張ってください』と打ち込んで、そのままベッドに倒れ込んだ。

（篤史さん、大丈夫かな？　デートはまた今後にしようって言うべきだったかも）

　自分のせいで無理させてしまっているかもしれないことが心苦しい。
　けれど無意識に会いたい気持ちを優先させてしまったのだ。

「ごめんなさい、篤史さ……」

　昨晩から緊張と興奮で寝ていなかった千恵は、ウトウトと目を閉じる。
　そして気がついたら眠ってしまっていた。


　次に千恵が目を覚ましたのは、西日が彼女の顔を赤くした頃だった。
　眩しさで顔をしかめた千恵は目を開けると飛び起きた。

「つ……！　十六時！？」

　慌ててスマホを掴むと、ちょうどスマホが震える。

『今終わったところだ。迎えに行ってもいいか？』

「良かった……！　『大丈夫です、よろしくお願いします』と。メイク直さなきゃ！」

　猛烈な勢いでスマホをタップすると、その勢いのまま鏡に向かう。　

「よしっ」

　メイクを直し、鏡の前で深呼吸をすると、ようやく落ちついてきた。
　約束の時間よりも少しだけ余裕を持ってアパートの外に出る。


　夕日が沈みかけて星がうっすら見え始めている。ゆっくりと深呼吸をしていると、ふわっと風が美空の髪を揺らす。

（髪もアップにすべきだったかしら……）

　千恵は以前プレゼントされた服に身をつつみ、自分で緩めに巻いた髪を触りながらアパートの前でそわそわと道路を眺めていた。
　見慣れたダークブルーの車がやって来ると、千恵は満面の笑みで駆けよった。

「お迎えありがとうございます、篤史さん」

　仕事終わりのまま来てくれたようで、彼はスーツを身にまとっていた。彼の顔には疲労感が滲み出ているような気がしたが、千恵と目が合うと、いつもの顔に戻っていた。

「待たせたか？」
「いいえ、今来たところですよ」

　そう言いながら助手席に乗り込む。篤史の車に乗るのもすっかり慣れたものだ。
　千恵がシートベルトを締めるとすぐに車が動き出す。心なしか篤史も高揚しているようだった。

「遅くまでお疲れ様です。あの、お疲れではないですか？」
「多少な。だからこそ早く会いたかった」

　横目でチラリとこちらを見る篤史と目が合う。彼の目には熱がこもっており、思わず顔が熱くなる。

「きょ、今日はどこへ行きますか？　ちょうどいい時間ですからご飯でも……」
「レストランを予約してある」
「え？」

　さらりと告げられた言葉に千恵は目を丸くする。
　今日はいつものデートとは違う。
　そう告げられているようだった。