拳にモノを言わせますけどよろしくて？

３　婚約に関する実際的提案

　　✻　✻　✻


　翌日、リュティシアは王宮の庭園へ招かれた。内密に相談が、と国王から申し入れがあったのだ。
　となるとそれは外交事案に違いない。リュティシアひとりではなく、ガルディアから同行して来た外務卿も同席することになった。ついでにユーニスも後ろに控える。

　案内された庭園は王家のプライベートガーデンだった。こじんまりしているが手入れが行き届き、そこここで花が咲いている。そろそろ初夏を迎える風がさわやかにそよぎ、気持ちのいい空間となっていた。
　緑の中に足を進めたリュティシアだったが、すぐに可愛らしい声が迎えてくれた。

「ルティティア(・・・・・・)ひめさま、こんにちは！」

　エドゥアルドだ。やや舌足らずで名前が正確に言えていない。「ルティティア」と呼ばれてしまったが、リュティシアはニッコリした。

「まあエドゥアルドさま。お会いできて嬉しいです」

　軽く膝を折り、紳士に対する礼を取ったらエドゥアルドはハッとしたようだ。胸に右手を当て、貴婦人への一礼をきちんとやり直す。でも顔を上げたらモジモジしているのがわかった。言いたいことがあふれて抑え切れないのだった。

「あの……あのね、きのうはとってもかっこよかったです！」
「お褒めいただいて恐縮ですわ。王太子殿下ご夫妻にお怪我がなかったか気に掛かっておりますけど……」
「それはご心配なく」

　そっと近づいて言葉を添えたのは王弟フェリスベルトだった。
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