拳にモノを言わせますけどよろしくて？

「では、まず厩舎へご案内いたしましょう」

　しかし歩き出した時、後ろでざわめきが起こった。騎士たちが訓練で使っている広場の方だ。「おやめください！」「お二人とも、どうぞ落ち着いて！」と、うろたえる声も聞こえる。

「何かありまして？」
「そのようです……失礼、しばしお待ちを」

　団長は踵を返した。もれ聞こえた言葉からは、高位の者が揉めたように思える。ここは騎士団をまとめる立場の団長が行くしかなかろう。
　しかし――そこで剣を手に向き合っている二人は、団長でも制止しづらい人物。王太子パルミロと第二王子セミオンだったのだ。

「ひっ……！」

　団長を追いかけてきたエドゥアルドが悲鳴をあげる。思わずリュティシアの腰にしがみついたのも無理はなかった。二人はリュティシアでも後ずさりそうなほど、暗くうつろな瞳で相対していた。

「で、殿下！　剣をおろしてくだされ！」

　団長が厳しい声を発した。なんの防具もなしに剣の稽古をしてはならない。そんな規則を無視して王子二人は切っ先を向けあっている。いったい何があったのか。

　ガキ――ンッ！

「殿下！」

　周囲の声が耳に入らないのか、二人は剣で斬り結んだ。
　一合。二合。キンッ、ガンッと響く音は鈍く、重い。おそらくどちらも手加減などしておらず、このままでは――最悪の結末が来るだろう。
　エドゥアルドが目をつぶり、リュティシアのドレスに顔をうずめた。リュティシアは息子を抱きしめる。子どもが見るものではなかった。

「不敬もやむを得ん！　お止めせよ！」

　団長が命じる。弾かれたように騎士たちが動いた。
　しかしその瞬間、振り抜いた王子たちの剣先から赤いものが散る。

「うっ……あああっ！」
「ぐおっ……！」

　パルミロは目を押さえて倒れ込んだ。手指の間から血が流れる。伏したセミオンの額も割れているのか、顔が赤に染まっていた。