拳にモノを言わせますけどよろしくて？

「殿下！」

　居合わせた人々の間から悲鳴があふれた。

「なんてことだ、救護を！」
「療術師のところへ、連絡を！」

　慌ただしい動きの中、エドゥアルドは顔を上げてチラリと従兄弟たちの方を確認した。

「ふえっ……お兄さま……」

　息を飲むエドゥアルドの目を凄惨な現場からそらそうとし、リュティシアは背を向けさせる。

「エディ見ないで」
「でもだって、お兄さまたち。しんじゃうよ」
「死なないわ！　だいじょうぶ……だいじょうぶよ！」

　負ったのがどれほどの傷かわからないが、リュティシアは言い聞かせる。だがエドゥアルドは首をブンブンとして、リュティシアの手を振り払った。

「だめだよ、だってまっくろだもん！！」

　叫んだエドゥアルドは、王子たちのもとへ走った。
　騎士たちに囲まれ担架に乗せられそうになっている二人の従兄弟。ついこの間まで普通に可愛がって遊んでくれていた、兄のような人たちだ。
　それがエドゥアルドには、真っ黒に染まって見えた。血の赤ではない。黒。
　人が蝕まれて行く。
　そのさまはまるで、何かの呪いのよう――。

「お兄さまぁ！！」

　駆けつけて、エドゥアルドは二人の手を握った。
　もう剣は取り落し、力なく投げ出されている手。
　すがりつく小さな手のひらに、二人の指先がピクンと動き――。

「ぐっ、あう……」
「うう……は、ああっ……」

　パルミロもセミオンも、ゆっくりと身をよじった。苦しげに。そして――だんだん呼吸が楽になっていく。

「――影が」

　リュティシアは目を疑いながらつぶやいた。
　見えたのだ。二人にまとわりついていた暗いモヤが消えるのが。