花売り令嬢の身請け～公爵様は一目惚れに抗えない～

レオナールと過ごす夜は何度目だろう。
数えきれないほどの夜を共に過ごしてきたある日のこと。

エリーゼはふと聞いてしまう。

「レオナール様はご結婚されないのですか？」

訪ねてすぐに後悔してしまう。
どんな回答だとしても、この場で聞くような話ではないのに。

「結婚か。しないだろうね。家は兄が継ぐだろうし」
「……好きな方は……？」

エリーゼは再び、地雷を踏むようなことを自ら問いかけてしまう。
好きな方がいたら、今こうしていること自体がおかしいのに。

「両親を見ているからね。僕は誰も好きにならない。好きになんてなれるわけがない」

月明かりに照らされる、レオナールの横顔がとても切なく、暗く見えた。
何気なく聞いたことで、傷を抉ってしまったことに申し訳なくなる。

その表情を見た時に、エリーゼの中に今までとは違う気持ちが芽生えたことを自覚する。

「レオナール様！私が、レオナール様を好きにさせます」

レオナールが驚いて彼女を見る。

「私のこと、好きになってください。結婚したいと思ってください」
「え？」
「それまで、キスも、何もしません」

真っ直ぐにレオナールを見つめると、エリーゼは呆然としているレオナールの手を取り続ける。

「だから、普通の恋人みたいに過ごしましょう。デートをして、踊って、笑って。そうやって、私を好きになってください」
「エリーゼ……」
「私、頑張ります！」

レオナールは、複雑な表情で彼女を見つめていた。
それから、ふっと笑った。

「ぷっ。エリーゼ。自分の今の格好わかって言ってる？」
「え……あっ！」

エリーゼはもちろん、レオナールも何も着ていない。
順番がめちゃくちゃなことに気が付いて、慌てて布団を頭から被って隠れる。

「お手並み拝見しようかな」

その声があまりにも優しくて、胸が高鳴る。
そっと、布団の中から顔だけ出し、レオナールの顔を見つめると、思い描いた通りの優しい笑顔で見つめられる。

「覚悟していてくださいね」