鯨のうた

休憩時間になると、わたしはいつものように社員食堂へと向かった。

すると、突然「―――おい」と、わたしの腕を掴み、引っ張ってくる腕が現れた。

「ちょっ、何するの？！」

わたしの腕を引っ張ってきたのは、航だった。

航はわたしの腕を引いたまま廊下を歩き続け、誰も居ない給湯室までわたしを連れて来た。

「ちょっと、腕。痛いんだけど」

わたしがそう言うと、航は「あ、悪い」と言いながら、やっとわたしの手を放した。

「何なの？突然、こんなところに連れて来て」
「い、いや···だから、そのぉ···お前が、心配だったから―――」

そう言いながら、航は目を泳がせた。

(心配？まさか、あの噂で？)

「もしかして···、あの噂、航も聞いたの？」

わたしがそう訊くと、航は落ち着かない様子で腕を組みながら「―――まあ···」と言った。

「そんな噂くらいで、わたしが悩むと思ってるの？わたしは大丈夫、平気だから」
「そ、それなら···良かったけど」
「航がわたしの心配してくれるなんて、珍しい事もあるもんだね。槍でも降るんじゃない？」
「うるせーなぁ」
「でも、心配してくれてありがとう。わたしはこの通り平気だから。じゃっ」

そう言ってわたしが給湯室から出ようと一歩踏み出そうとすると、航は再びわたしの腕を掴んだ。

「―――ちょっと待てよ」
「···何？」

航は掴んだわたしの腕をゆっくり放すと、何だか言いづらそうな雰囲気を醸し出しながら、何度か瞬きをして、それからゆっくりとわたしの方へ視線を向けた。

「千衣···、お前、本当に雨龍課長と、付き合ってるのか？」

まさかの航からの質問にわたしは「えっ？」と間抜けな声を出してしまう。

航がそんな噂を本気にするとは思えなかったからだ。