この縁談、謹んでお断りいたします〜身代わりお見合いのはずが、冷徹御曹司の運命の花嫁になりました

　「迷惑ですか？」

　穏やかな声音でありながら、断るのを許さない強さを秘めている。

　「い、いえ……」

　反射的に否定してしまった自分に、内心で頭を抱えた。
　宏臣がわずかに目を細めた。楽しんでいる顔だ。

　（この人……）

　引いているのではない。試しているのだ。
　帆奈美がどこまで本音で、どこから演技なのか。どんな反応を返すのか。
　それを静かにたしかめながら、余裕を崩さない。しかも決して押しつけがましくない。　強くも弱くもなく、ちょうどいい圧で迫ってくる。
　逃げ道を残しているようで、実はきれいに塞いでいる。穏やかな顔した変な人だ。
　普通ならここで「考えさせてください」とか、「今日はありがとうございました」と流れが終わるはず。それなのに彼は、もう次の約束を当然のように前提にしている。
　
宏臣はポケットからスマートフォンを取り出した。
　動作が無駄なく滑らかで、まるで商談の一部のように自然だ。画面を立ち上げたまま、やわらかく首を傾げる。

　「愛理さんがお嫌でなければ」

　その言い方もまた絶妙だった。主導権はこちらにあるようでいて、実際は選択肢がひとつしかない。