余所者-よそもの-【 2 】

45話：万年二位の男

――――…
――…


――カーン……、コーン……。

退屈な午前の終わりを知らせるチャイムが鳴った。


熱気で蒸し暑い教室。

休憩のチャイムなんてお構いなし。
みな競い合うようにノートにかじりつき、カリカリとペンを走らせる。

ギラついた日差し、ギラついた教室。

季節は夏だ。
青臭い夢や希望が入り込む隙間もない、合格への執念と焦燥に満ちた、高二の夏。

ここは県内でも指折りの超進学校。
大学へ行くなんて前提以前の話で、今の時期、皆敷かれたレールをいかに効率的に走り抜けるかしか考えてない。


「………」

俺はそんな暑苦しい集団から逃れるように、教室を出た。


廊下を歩けば、すれ違う誰にも色味がなかった。

定められた髪型、定められた制服、定められた規則通りの生活。
まるで、個性を殺された軍隊。


そんな窮屈な校舎を、俺は風を切って歩いた。

チャラけた茶髪。
耳にいくつものピアス。
制服の下に真っ赤なTシャツを着込んだ俺は、この学校じゃおよそ悪目立ちをする。

野郎は俺とすれ違えば道を譲ったし、女の子は遠目になって熱い眼差しを向ける子が半分。
あと半分はきっと俺のファン。割合は俺調べ。


「あ、潤くん！今からお昼？」

ほら。


俺は呼び止めてきた女の子に「そうだよ」とニッコリと笑って返した。

「一緒に食べない？」

「ごめん、先約があるんだ。また今度」

そう言って、女の子に軽く手を振って別れる。