余所者-よそもの-【 2 】

「……わからないんだ」

「何がわからない？」

「テストで点数が取れなくなった。学校に来れなくなった。多分、コタコは困ってるんだと思う」


ぽつりと弱々しい言葉を吐き、深く息を吸った。


しばらくの沈黙のあと、ユキはどこからともなく一冊の本を取り出した。
それはいつか、コタコがここで見せびらかしていた本。


――『僕は今、友達ってものがどういうものなのかを学んでいるんだ』

藍色のハードカバー。
『社会的動機づけとしての「友情」』


ユキが手に持つそれは、紙の端がヨレているし、ハードカバーの隅だって白く擦れていた。


「何度も読んだんだ。この本の内容はわかるのに肝心なところがわからない。前に潤ちゃんの言った『思いやり』と『気遣い』。俺がどうしてやれば、コタコがまた笑ってくれるのかが、どうもわからない」

「ユキ……」

「どうすればいいと思う？潤ちゃん」


――そうか。

コイツは感情がわからないだけ。

感情が欠如してるわけじゃない。
ちゃんと存在してる。


――『なんでコタコは怒ってるの？』

ユキだって、ずっと人知れず苦しんでいた。
自分なりの不器用なやり方で、答えを必死に探し続けてたんだ。


なのに、お前がそんなに悩んでいたことを俺はこれっぽっちもわかってなかった。

ただ冷たいヤツだと決めつけて、何もわかろうとしてなかった。


――友達、失格だ。