余所者-よそもの-【 2 】

そんなことを日々繰り返して、あっという間に季節は――寒い冬。

大学入試を目前に控えた、年末の手前。
12月25日、クリスマス。


いつものように放課後、俺とユキ二人でコタコの家のポストにルーズリーフを投函した時だった。

腰にエプロンを巻いた中年女性が、白い息を吐きながら庭の奥から一人駆け寄ってきた。


母親かと思ったけど、その地味な風貌からしてなんとなくこの家のお手伝いさんかと思った。

俺たちは門の外に突っ立ち、じっとその女性がこちらに来るのを待った。


女性は、多少息を切らしながら俺たちの前に立つと、物悲しそうな表情をこちらに向けて、やがて感情を隠すようにその顔を伏せた。

そして身に着けたエプロンのポケットにゆっくりと手を差し込み、一枚の黄色い便箋を俺たちに差し出す。


「毎日、コウタさんの為にありがとうね」


ユキがその手紙を静かに受け取った。

俺は手紙の受け渡しを横目で追いながら、口を開く。


「コウタくんに会わせてもらえませんか？」

「それは……ごめんなさい」

「どうしてですか？」

「禁止をされてますので」


……それは、誰に？
どういうことだ。


わからないまま。
以降、その人は何も言葉を返してはくれず、静かに家へと引っ込んだ。