余所者-よそもの-【 2 】

「じゃあ、一組だけ例を挙げましょうか」

カウンターに置かれた瓶底が、──コトン、と音を立てた。


「カエデさんと紫藤さんの出会いは、高校だったそうです」

……ずいぶん、古い仲だ。


「当時からカエデさんは、何かと紫藤さんに構っていたそうです。卒業してからも変わらず、ずっと後をついて回っていた。昔から好きだったんでしょうね」

「………」


「紫藤さんは初めこそ相手にしてなかったみたいですが、カエデさんはずっと傍にいた。『シトウの紫藤』なんて呼ばれだしたころには、それが当たり前になっていました」

なんだか……引っかかる言い方。
いつ、どうやって恋人になったんだろう。


「そのころから二人は付き合ってたってこと？」

「一般的にはそう言えるのかもしれませんね。ただ、普通の男女関係じゃなかった」


野間はそこで、一度言葉を切った。
何かをためらうように。


「初めは、よく見ないとわからない程度だったんです。でも、気付いたときにはカエデさんは目に見えるほどの傷を、いつも身体のどこかに負っていた」

初めはわからない程度。
いつも身体のどこかに傷。

……まさか。


「紫藤さんはカエデさんに、日常的に暴力を振るっていました」


え……？

思わず野間を見ると、一度だけ私と目を合わせて、逸らした。

その視線は、カウンターの上の傷を眺める。


野間の指先が、無機質な傷をそっとなぞった。