余所者-よそもの-【 2 】

女性はゆっくりと私をみた。

その表情はおよそ無表情で、イマイチどんなことを考えているのかわからない。


「面倒ではないですか？」

「面倒？」

「こんな風に手間を掛けさせてしまって」

「いえ。今日楽しんでもらえなかったので、次は楽しんでもらいたいなと思って」


女性は少しだけ目を細めた。


「どうしてシトウじゃないの？」


……え？

あまりに突拍子のない質問に、頭がついていかない。

どういう意味？
私が言葉に詰まっていると、先に彼女が口を開いた。


「どうしてあんな場所でお店を？」

「ああ、露天街の外れですもんね。結構静かでいい場所ですよ。隠れ家的な感じで、案外とお客さんも来てくれます」


「隠れなきゃいけない理由があるんじゃないんですか？」


……どうして、そんな物騒なことを言うんだろう。

私が言葉を失っていると、彼女はさらに冷たい質問を重ねた。


「例えば、人のものを盗ったり」


悪いことをしたから露天街のハズレにいると思われているのかな。

それとも『盗る』という言葉だけでいうと、露天街という街そのものの街のイメージなのかもしれない。


なんて返そうか、と返事に迷いながら。

落ちる視線。
足元をみると、私たちはシトウのメイン通りの入口手前までやってきた。