余所者-よそもの-【 2 】

「カエデさんって入院してるんだよね？」

「………」

「……病院から、いなくなったってこと？」

「………」

「私も探す」

「いらない」

「人手は多い方が……」


アオイは背けていた顔を、キッとこちらに振り返った。


「いらない！！」


その叫び声は、深夜の静かな街に痛いほど響き渡った。

アオイはすぐにはっとした様子で、冷静さを取り戻すように目を伏せた。


「紫藤が探してる」

「………」

「だから、お前ひとり居たって変わらない」


……だったら。


私はエプロンのポケットから、メモとペンを引っ張り出した。

自分の電話番号を手早く書き込み、アオイの手に強引に握らせる。


「これ、番号。私の」

「いらない」

「お願い」

「………」

「なんでもいい。何かわかったら教えてほしい」


ぐっと差し出したメモを、アオイは頑なに受け取ろうとしない。

押し返してくるアオイの手に、私も頑固になって両手で抵抗した。


カサカサと音を立てて、メモはアオイの手の中でみるみるぐしゃぐしゃになっていく。


やがてアオイは根負けしたように、「放せっ」と私の手を強く振り払った。

そのまま、闇へ吸い込まれるように消えていく背中。


私はその場から動けなかった。

胸騒ぎだけが、どうしても消えてくれなかった。