余所者-よそもの-【 2 】

57話：終わりの残響

日が落ちるのがずいぶん早くなった。
もう、秋口だ。

湿った風を肌に浴びて、ひとつ背伸びをする。


リンコの契約が決まってからというもの、AnBarは少し浮足立っていた。

『リンコさんのお店、楽しみですね』、なんて。
ほとんど毎日、そんな話をしてる気がする。

新しい店ができる。
新しい仲間が増える。

少しずつ形になっていく未来に、ワクワクが止まらなかった。


時刻は十九時。
表看板を出してマットを敷けば、それが開店の合図。

中に戻ろうと、ドアに手をかけたときだった。


──ずり、ずり、と、靴底を擦る音がした。


振り返れば、長い黒髪の女性がまっすぐこちらに向かって歩いてくる。

……お客さんかな？

じわじわと、縮まる距離。
どうやら、この店が目当てらしい。


「おひとりですか？」

女性はゆっくりと頷いた。


「いらっしゃいませ」


私は女性を案内しながら、店内へと入る。


見慣れないお客さんだった。
きっと、初めての来店。

「こちらにどうぞ」

カウンターの端から二番目の席に案内した。

おしぼりを出し、立てかけてあったドリンクメニューを女性の前に置く。