余所者-よそもの-【 2 】

60話：雨降りの導火線

それは、ある日の営業終了後。
表で看板を片付けていたときだった。

人通りの少ない路地の奥から、駆ける足音が近づいてくる。


目をやると、アオイだった。
足を止め、「はぁっ、はぁっ」と肩を激しく上下させている。

そして、呼吸も整わないうちに。
私の両肩をガッと掴み、今にも泣き出しそうな顔を寄せてきた。


「来て、ない？」

その顔を見た瞬間、心臓が冷たくざわついた。

恐る恐る、口を開く。


「誰が……？」


「ねぇさん……」

アオイは、がくっと顔を伏せる。


「………」

私は生唾を飲み込んだ。

何かを尋ねようとして、唇をぐっと噛んだ。


ただ、事実だけを返した。


「カエデさんは……来てないよ」

「………」


「………」

「……じゃあ、いい」


アオイは肩を落とした。

私の肩を掴んでいた手が離れ、両腕がだらんと垂れ下がる。


背を向けようとする彼女に、「待って」と声を掛けた。