余所者-よそもの-【 2 】

「カエデさんって入院してるんだよね？」

「………」

「病院から、いなくなったってこと？」

「………」


「私も探す」

「いらない」

「人手は多い方が……」

アオイは、キッと鋭い顔つきでこちらを振り返った。


「いらないッ！！」


その叫び声は、深夜の静かな街に痛く響き渡った。

アオイはすぐにはっとしたように目を伏せた。


「紫藤が探してる」

「………」


「だから、お前ひとりいたって変わらない」


シドが街中の人を動かして、探してるってことかな。

……だったら。


私はエプロンのポケットから、メモとペンを出した。

自分の電話番号を手早く書き込み、アオイの手に強引に押し付けた。


「これ、番号。私の」

「いらない」

「お願い」

「………」

「なんでもいい。何かわかったら教えてほしい」


アオイは頑なに受け取ろうとせず、私の手を振り払おうとする。

だけど、私も負けじと両手で押し付けた。

カサカサと音を立てながら、メモはアオイの手の中でみるみるぐしゃぐしゃになっていく。


やがてアオイは「放せっ」と私の手を振り払った。

その手には、ぐしゃぐしゃになったメモが握られたまま。


「連絡……待ってる」

「………」


闇へ吸い込まれるように、遠ざかっていく背中。


私は、しばらくその場から動けなかった。

胸の奥に残ったざわめきだけが、どうしても消えなかった。