たとえ世界から「ごめん」が消えたって、

「瞬くんみっけ！」


学生食堂へ続く廊下を歩いていると、うしろから聞き慣れた声がした。

蘭だ、と思って振り返る前にタタッという駆け足がすぐそばで着地する。


「今日はなんの日でしょーかっ」


ひょこ、と頭ひとつぶん低い位置に現れたのは、愛くるしい童顔だった。


ああ、今日も恨めしいほどかわいいね。


「今日？……ごめん、なんだっけ」

「もうっ、忘れんぼうなんだから。今日でわたしたち、１年だよ」


そう言って密着しながら歩く僕らは、はたから見ればバカップルなのだろう。


「ああ、そっか、ごめん忘れてた」


腕に絡まれた華奢な手からぎゅっと悲しみが込められた気がした。




「……その、“ごめん”って言葉、瞬くんしか言わないよ」


彼女は立ち止まった。

当然僕も、足を止めた。


隣を見る。


僕を見上げ、少し切ない表情の彼女。



「……そうみたいだね」


だって、この言葉はもう、この世に存在していないことになっているのだから。



「どういう意味なの？どうして瞬くん、わたしにいっぱい“ごめん”て言うの？」


まるで訴えるような目で質問を投げかける。


何が言いたいの？

どんな気持ちで言ってるの？

どういう時に遣うの？

わたしはどう受け取るのが正解なの？

どうして、なんで、と矢継ぎ早に飛んでくる不安の数々を、僕は黙って見つめることしかできなかった。