愛より金を選んだ男爵令嬢は人違いで溺愛される

　膝の上に座れということだろう。ラウス様は私を人形のように抱きしめるのが好きなようだ。「失礼します」とだけ告げて、膝の上にお邪魔させてもらう。

　馬の上に乗っていた時と同じようにすっぽりと抱きしめられる。けれど先ほどまではなかったはずの緊張感が芽生えてくる。

　何かされるのかな？
　不安半分、期待半分で身を固めていれば、ラウス様の声がすぐ近くで聞こえてくる。

「この湖は昼間も綺麗なんだが、俺は夜空に星が浮かんでからの方が好きなんだ」

　嬉しそうに「ほら、星が映ってるだろ？」と湖を指さす。
　すると緊張で見えていなかった湖が見えてきた。透き通った水面は空を映し出し、心地よい風はゆらゆらと水を揺らしている。

　まるで空の絨毯みたい。
　空に浮かぶ星も綺麗だが、水面に浮かぶ星はここに来なければ見られなかったもの。

　その場凌ぎで、宝石を贈られるよりもマシと選んだのだろうが、自然に作り出されたこの光景は私の思い出のピースとして、今後も胸に刻み込まれることだろう。

「ラウス様」
「なんだ？」
「連れてきてくださってありがとうございます」
「ああ」

　もちろん、このぬくもりも。