おくれなば

そんな俺の様子を察したのはただ一人。

昼休み、べにちゃんと庭へ行ったときのこと。


「橘くん、何かあったのですか？」

「え？いや、何も……」

「今日はずっと桜さんを見てる気がします」


べにちゃんは誤魔化せない。

普段から人をよく見ているから、俺の変な行動も筒抜けだったようだ。


「……今日は放課後、先に帰ってほしい」

「え……、どうしてですか？」


残念そうに声を落とすべにちゃん。

何だか申し訳なくなり、言葉が淀んでしまう。


「その……用事、ができたから……」

「用事、ですか？」

「うん、だからごめん、今日は……」

「何の用事ですか!?」


ごもごもとした俺の言葉を遮って、強い口調で尋ねるべにちゃん。


「っ、べにちゃん……？」

「……大きな声を出してごめんなさい。その、言えないような、用事なのでしょうか」

「……」