君の隣で、私になれた

ーー同時刻。


食べ物を買うために列を探す紅羽。


その時。

近くにいた男2人が話しかける。


「ねぇよかったら昼一緒に食べない」

紅羽が足を止める。

「え？」


完全にナンパ。

紅羽は人見知りをしない。

だから普通に感じよく返事は返す。


「友達と来てるからごめんなさいー！」

「えー、少しくらいいいじゃん」

「お姉さんスタイル良いなーと思ってて」

「あ、なんなら友達も一緒に」

「いやー…」

もう1度断ろうとしたら。



「紅羽」

急に現れて名前を呼ぶのは新。

男たちが黙る。


「飲み物、お前のも買うから」

「来い」

それだけ。

「え？」

戸惑う紅羽。

「早く」

急かす新。


男たちは察する。

おそらく彼氏ではない。

でも入り飲む隙がない。


紅羽は首を傾げながら新についていく。



ー…


「もしかして助けた？」

紅羽が聞く。

「別に」

「ナンパだったよね？」

「だったな」

「優しー！」

そう言って紅羽は笑う。

「うるさい」

口調は強いけど顔は穏やかな新。






ーー…



海の家へ戻る。

さっきの出来事を思い出す。

そして紅羽が上機嫌で話してたのを思い出す。


紅羽を助けた新。

私を助けてくれた琉生。


偶然だったのかもしれない。


でも、2人とも迷いがなくて。

当たり前みたいに助けてくれて。

その後は何事もなかったみたいに戻る。


特別扱いではない。

優しさを見せたわけでもない。



やり方も違う。

新は必要なことしか言わない。

琉生は距離が近い。


でも。

根っこのところは少し似ている。




困っていたら助ける。

それが友達でも。

仮に知らない人だったとしても。

たぶん同じ。




私たちは特別ではない。

そう思ってた。