君の隣で、私になれた

ーーー大学3年の初夏。


バイト中。


「いらっしゃいませ──」


入口を見た瞬間。

思わず固まった。

「……え？」


湊だった。

しかも1人じゃない。

男の人が2人。


白衣こそ着ていないけど。

なんとなく分かる。

たぶん医学部の友達。


湊もこちらに気付く。

そしてすぐに笑った。


「来てみた」

「聞いてない」

思わず笑う。

「言ってないから」

当然だった。


「こんにちは」

後ろの2人から会釈をされる。

「初めまして」

私も慌てて頭を下げた。


「湊の友達です」

「噂の莉桜ちゃん？」

「うわ、めちゃくちゃ可愛いじゃん」

「ほんとだ」

「湊いいなー」

2人が口々に言う。

恥ずかしくなる。


「そんなことないです」

「あるある」

「めっちゃある」

「写真より可愛い」

「おい、やめろ」

湊が割って入る。


そう言いながらも。

少しだけ嬉しそうな表情。


私は苦笑する。

「お席ご案内しますね」

仕事に戻る。


でも。

少しだけ気を遣った。


昨日の夜。

また怒られたばかりだったから。

余計なことはしない。

ちゃんとする。

そう思いながら。

3人を席へ案内した。



ーーキッチン裏。


「来てたね」

紅羽がニヤニヤしている。

「びっくりした」

私は苦笑する。

「みんな医学部でしょ？」

「うん」

「いーなー！今度紹介してよー」

「お前はまたそれか」

新が呆れる。

「だって未来の医者だよ？」

「黙れ」

「ひど！」

笑いが起きる。


「莉桜知ってたの？」

琉生が聞く。

「全然」

「だからびっくりした」

「莉桜を見に来たかったんじゃない？」

ニヤニヤしながら紅羽が言う。


私は少しだけ笑った。

そうかもしれない。

そうであってほしい。

そう思った。