レディ・マーメイド
込み上げる想い
「んー？ 樹莉ちゃん、どうかしたの？」
その日の勤務を終えて更衣室で着替えていると、隣のロッカーの静香に声をかけられた。
「仕事でなにかあった？」
「いえ、そういう訳ではないのですが。ちょっと考えごとというか……」
「ふうん。よし、じゃあご飯食べに行くか！」
「え？ 先輩、デートは？」
「今日は女子会。たまにはいいでしょ。ほら、行くよ」
静香に腕を引かれて、樹莉は前回と同じ創作料理のダイニングバー『マーメイド』に向かった。
「ではでは、お疲れ様でした。かんぱーい」
何品かオーダーしてからカクテルで乾杯すると、静香は早速身を乗り出す。
「それでレディ・マーメイドのお悩みは？ 王子様にどうやって会いに行こうか、って？」
「もう、先輩。そんなんじゃないですから。それより彼氏さんのデート断って大丈夫でしたか？」
「平気よ。そんな年がら年中一緒にいたら息が詰まるし、たまにはそれぞれの時間も大切にしなきゃね。向こうも今夜は同期と飲んで帰るって」
「そうなんですね。お互いに信頼し合っていてすてきです」
樹莉はグラスの氷をカランと揺らしながら尋ねた。
「先輩は、どうやって彼とおつき合いすることになったんですか？」
「あら、どうしたの急に？ 簡単よ。合コンで意気投合して、そのまま今に至るって感じ」
「じゃあ最初から、恋人としておつき合いを始めたってことですよね」
すると静香はなにやら思い当たったらしく、ニヤリと口元を緩める。
「なるほど。樹莉ちゃんは今、恋の入り口に立っているってことね」
「え？ どういうことですか？」
「気になる人がいて、その人とこれからどうなっていくのかなーって。考えごとってそれでしょう？」
確かに、と樹莉は言葉もなくうつむいた。
「樹莉ちゃんはその人のことが好きなの？」
「大切な人ではあるんです。だけどおつき合いするとかは考えられなくて」
「どうして？」
「私はふさわしくないし釣り合わないから、つき合うのもおこがましい気がして。でもそんなふうに考えるってことは、本当に好きだとは思っていないからかな、と。そしたら今日、別の人におつき合いをしてほしいと言われて。私はその人のことを好きでもなんでもないのですけど、おつき合いや結婚を考えたら、その人の方がいいような気がしてきて……」
話しながら、そんなふうに考えていたとは、と樹莉自身も驚いた。
（私、和田社長の方が現実的に交際を考えられるってこと？ 亜紋さんより？）
まさかそんな、でも、と色んな気持ちが駆け巡る。
静香はグラスをコトッとテーブルに置くと、「樹莉ちゃんさ」と顔を上げた。
「あれこれ考えすぎて疲れてない？」
「あ、はい。すごく疲れてます」
「それってもったいないよ。恋ってもっと楽しむものなんだから。ふさわしいとか釣り合わないとか、そんな客観的なことは考えないで、もっと主体的に動けばいいんだよ」
「主体的に？」
「そう。一緒にいたい、離れたくない。その気持ちがあれば充分、樹莉ちゃんは彼のことが好きなんだよ。逆にそんな気持ちが湧いてこない人は、彼氏にはならないわね」
樹莉は視線を落として考える。
（一緒にいたい、離れたくないと思えるのは亜紋さん。ずっとずっとそばにいてほしい。和田社長は……、理想的な家庭を築けそう。お互いに一般家庭で育って、ホテルの現場で働いてきた。和田社長になら、私は負い目も引け目も感じずに接することができると思う。だけど、それって……）
考えがまとまらないまま、樹莉は静香に口を開いた。
「なにも考えずに恋をするのと、現実的に将来を見据えて生活を共にするのとでは、別の人を思い浮かべてしまうんです。恋と結婚は、夢と現実って感じで別々に考えてしまって」
「なるほどねえ、樹莉ちゃんのシゴデキなところが裏目に出ちゃったわね」
そう言って静香はグッと樹莉に顔を寄せる。
「樹莉ちゃん、仕事では先々を読んで行動することが大事よ。だけど恋はそんなふうにしてはダメ」
「え？」
「仕事ができないくらいでちょうどいいの。なんにも周りが見えてないな、冷静に客観的に物事を捉えてないなって。それでいいのよ、恋はね。大事なのは自分の心の声」
「私の、心の声？」
そう言えば昨日、神谷にも同じことを言われた。
心で返事をしろと。
「小難しい言葉を並べ立てる大人より、小さな女の子に戻ったくらいでちょうどいいのよ、樹莉ちゃんは。私はあなたにふさわしくないわ、なんて言わないで、知っている言葉だけで想いを伝えるの。大好き！ずっと一緒にいてね！って、小さくて可愛い、ちょっとわがままな女の子になればいいのよ」
聞いているうちに、頬が真っ赤になった。
「そんな、私は静香先輩みたいに可愛くないから」
「恋する女の子は、彼の目には誰よりも可愛く映るものよ。それと……」
静香はちょっといたずらっぽく笑う。
「樹莉ちゃん、今誰を思い浮かべて恥ずかしくなったの？」
「え？」
今、誰を……？
大好き！と伝えている自分を想像して頬が赤くなったのは……
「その人が、今樹莉ちゃんが好きな人よ」
想像したのは和田ではない。
（亜紋さん……）
難しい言葉を全部捨てたら、残っていたのは「亜紋さんが好き」
ただそのひと言だった。
その日の勤務を終えて更衣室で着替えていると、隣のロッカーの静香に声をかけられた。
「仕事でなにかあった？」
「いえ、そういう訳ではないのですが。ちょっと考えごとというか……」
「ふうん。よし、じゃあご飯食べに行くか！」
「え？ 先輩、デートは？」
「今日は女子会。たまにはいいでしょ。ほら、行くよ」
静香に腕を引かれて、樹莉は前回と同じ創作料理のダイニングバー『マーメイド』に向かった。
「ではでは、お疲れ様でした。かんぱーい」
何品かオーダーしてからカクテルで乾杯すると、静香は早速身を乗り出す。
「それでレディ・マーメイドのお悩みは？ 王子様にどうやって会いに行こうか、って？」
「もう、先輩。そんなんじゃないですから。それより彼氏さんのデート断って大丈夫でしたか？」
「平気よ。そんな年がら年中一緒にいたら息が詰まるし、たまにはそれぞれの時間も大切にしなきゃね。向こうも今夜は同期と飲んで帰るって」
「そうなんですね。お互いに信頼し合っていてすてきです」
樹莉はグラスの氷をカランと揺らしながら尋ねた。
「先輩は、どうやって彼とおつき合いすることになったんですか？」
「あら、どうしたの急に？ 簡単よ。合コンで意気投合して、そのまま今に至るって感じ」
「じゃあ最初から、恋人としておつき合いを始めたってことですよね」
すると静香はなにやら思い当たったらしく、ニヤリと口元を緩める。
「なるほど。樹莉ちゃんは今、恋の入り口に立っているってことね」
「え？ どういうことですか？」
「気になる人がいて、その人とこれからどうなっていくのかなーって。考えごとってそれでしょう？」
確かに、と樹莉は言葉もなくうつむいた。
「樹莉ちゃんはその人のことが好きなの？」
「大切な人ではあるんです。だけどおつき合いするとかは考えられなくて」
「どうして？」
「私はふさわしくないし釣り合わないから、つき合うのもおこがましい気がして。でもそんなふうに考えるってことは、本当に好きだとは思っていないからかな、と。そしたら今日、別の人におつき合いをしてほしいと言われて。私はその人のことを好きでもなんでもないのですけど、おつき合いや結婚を考えたら、その人の方がいいような気がしてきて……」
話しながら、そんなふうに考えていたとは、と樹莉自身も驚いた。
（私、和田社長の方が現実的に交際を考えられるってこと？ 亜紋さんより？）
まさかそんな、でも、と色んな気持ちが駆け巡る。
静香はグラスをコトッとテーブルに置くと、「樹莉ちゃんさ」と顔を上げた。
「あれこれ考えすぎて疲れてない？」
「あ、はい。すごく疲れてます」
「それってもったいないよ。恋ってもっと楽しむものなんだから。ふさわしいとか釣り合わないとか、そんな客観的なことは考えないで、もっと主体的に動けばいいんだよ」
「主体的に？」
「そう。一緒にいたい、離れたくない。その気持ちがあれば充分、樹莉ちゃんは彼のことが好きなんだよ。逆にそんな気持ちが湧いてこない人は、彼氏にはならないわね」
樹莉は視線を落として考える。
（一緒にいたい、離れたくないと思えるのは亜紋さん。ずっとずっとそばにいてほしい。和田社長は……、理想的な家庭を築けそう。お互いに一般家庭で育って、ホテルの現場で働いてきた。和田社長になら、私は負い目も引け目も感じずに接することができると思う。だけど、それって……）
考えがまとまらないまま、樹莉は静香に口を開いた。
「なにも考えずに恋をするのと、現実的に将来を見据えて生活を共にするのとでは、別の人を思い浮かべてしまうんです。恋と結婚は、夢と現実って感じで別々に考えてしまって」
「なるほどねえ、樹莉ちゃんのシゴデキなところが裏目に出ちゃったわね」
そう言って静香はグッと樹莉に顔を寄せる。
「樹莉ちゃん、仕事では先々を読んで行動することが大事よ。だけど恋はそんなふうにしてはダメ」
「え？」
「仕事ができないくらいでちょうどいいの。なんにも周りが見えてないな、冷静に客観的に物事を捉えてないなって。それでいいのよ、恋はね。大事なのは自分の心の声」
「私の、心の声？」
そう言えば昨日、神谷にも同じことを言われた。
心で返事をしろと。
「小難しい言葉を並べ立てる大人より、小さな女の子に戻ったくらいでちょうどいいのよ、樹莉ちゃんは。私はあなたにふさわしくないわ、なんて言わないで、知っている言葉だけで想いを伝えるの。大好き！ずっと一緒にいてね！って、小さくて可愛い、ちょっとわがままな女の子になればいいのよ」
聞いているうちに、頬が真っ赤になった。
「そんな、私は静香先輩みたいに可愛くないから」
「恋する女の子は、彼の目には誰よりも可愛く映るものよ。それと……」
静香はちょっといたずらっぽく笑う。
「樹莉ちゃん、今誰を思い浮かべて恥ずかしくなったの？」
「え？」
今、誰を……？
大好き！と伝えている自分を想像して頬が赤くなったのは……
「その人が、今樹莉ちゃんが好きな人よ」
想像したのは和田ではない。
（亜紋さん……）
難しい言葉を全部捨てたら、残っていたのは「亜紋さんが好き」
ただそのひと言だった。
