聖女の力のない令嬢の織った布に、冷徹公爵は恋をした。

　そのとき、声が聞こえた。

　二つ席を隔てたところに座る、ヴェリア公爵家の令嬢、クローデットの声だった。
　クローデットは十九歳で、社交界では美貌と毒舌で知られていた。聖女の力を持つ令嬢たちの中で、常に中心にいる人物だ。


「ねえ、聞いた？　ネティヤ公爵がユーリホキラスの令嬢を工房に招いているんですって」


　声は抑えられていたが、周囲に聞こえるように計算された音量だった。


「まあ、どうして」

「さあ。何かの気まぐれじゃないかしら」


　クローデットは扇を開いた。


「ユーリホキラス家の令嬢といっても、あの方は聖女の力がないでしょう。力のない娘をわざわざ招くなんて、公爵閣下も物好きよね」


　周囲の笑い声が、小さく波紋を広げた。

　リディアは紅茶の杯を持ったまま、静かにしていた。怒りは湧いていた。だがそれより先に、慣れた感覚が体を覆った。これは知っている。十歳の頃から知っている感覚だ。

　エレナがリディアの袖をそっと引いた。心配そうな顔をしていた。


「リディア様……」

「大丈夫です」


　リディアは小さく言った。

　だが声は続いた。