聖女の力のない令嬢の織った布に、冷徹公爵は恋をした。

「……ありがとうございます」


　声が、わずかに震えた。

　アルシェは立ち止まった。リディアも止まった。

　彼はゆっくりとリディアを振り返った。その目が、廊下の薄明かりの中でリディアを見た。何かを言いかけて、やめた。また言いかけて、やめた。

　やがてアルシェは、無言のままリディアの頭に手を置いた。

　大きな手だった。重くて、温かくて、ただそこに置かれているだけの手だった。撫でるわけでもなく、何か言うわけでもなく、ただ置かれた。

　リディアは目を瞬いた。

　それからゆっくりと、目を伏せた。

　温かかった。工房で触れた手と同じ温度が、今度は頭の上にあった。

　廊下に、二人分の沈黙が満ちた。