君の隣。～一番愛した人の裏切り、泥沼のモラハラ彼氏。傷だらけの私を最後に救ったのは、10年間私を忘れられずにいた「親友の元彼」でした～

キスの余韻

唇に触れただけの、ほんの一瞬。でも、私にとっては息が止まるくらい、長く、ドキドキする時間だった。

閉じていた目をゆっくりとあけると、すぐ目の前で勇斗と目が合った。

「……っ」

だけど、あまりの恥ずかしさに耐えきれなくて、お互いに一瞬で目を逸らしてしまう。
心臓の音がうるさすぎて、自分の耳まで熱くなっているのがわかった。視界の端で、勇斗も気まずそうに口元を片手で覆っているのが見える。

助けを求めるように美波のほうを見ると、美波はこれ以上ないくらいニヤニヤと笑いながら、面白がってこちらを見ていた。

「もー！ 笑わないでよー！！」
「王様ゲーム終わり！！ もう夕方過ぎてるし、そろそろ解散しよ！！」

これ以上この場にいたら、心臓が爆発してしまう。

恥ずかしさを必死に隠すために、私はわざと大きな声を出しながら立ち上がった。

その時、ふと新太のほうを見た。

新太は、全く笑っていなかった。
それどころか、いつもはおちゃらけているはずの目がすっと冷めていて、なんだか少し怒っているようにも見えた。

（え……新太？）

その予想外の表情に一瞬ドキリとしたけれど、深く考える余裕なんて、今の私にはなかった。

逃げるように部屋を片付けて外に出ると、空はすっかりオレンジ色に染まっていた。

帰り道、女の子たちをそれぞれ送っていく流れになり、行きと同じように勇斗と一緒に駅の方向へ向かおうとした私を、新太の声が引き止めた。

「俺、柚那送ってくから。勇斗は美波を送ってやって」

新太が少し低い声でそう言った。

「え？」と驚いたのは私だけでなく、勇斗も少し意外そうな顔をした。
でも、新太の有無を言わせない空気に押されて、結局その通りになった。

勇斗と美波のペアと駅のホームで別れたあと、私は新太と２人で電車に乗り込んだ。

（さっきの新太、やっぱり怒ってたのかな……）

並んで吊り革に掴まりながら、なんとなくさっきの冷たい表情が気になって、私は吊り革を握る手にぎゅっと力を込める。
だけど、電車が走り出すと、新太は「今日のイルカショーウケたよな」と、いつも通りのトーンで何気ない世間話をしてくれた。

ガタゴトと揺れる車内で楽しく話しているうちに、私の緊張も少しずつ解けていき、あっという間に私の家の最寄り駅に着いた。

駅から自宅までの夕暮れの道を２人で歩き、私の家の前に着いた。

「送ってくれてありがとう」と言おうとした、その時だった。

「帰りは、柚那と２人きりになりたかったんだ」

オレンジ色の夕日に照らされながら、新太が、いきなりぽつりとそう言った。

「え……？」
「それは、どういう意……」

驚いて意味を聞こうとした私の言葉に重ねるように、新太がすぐに話を続けた。

「そのままの意味。……いまの、冗談じゃないからな」
「今日は楽しかったよ。また明日、学校でな！」

私と目を合わせることもなく、それだけを一気に言うと、新太はくるりと背を向けて、照れ隠しのように駅のほうへと足早に歩き去ってしまった。

私はあっけにとられて、遠ざかっていく新太の背中に何も言うことができなかった。

そのあと、自分の部屋に入ってからも、新太の言った言葉の意味がぐるぐると頭を離れない。

（２人きりになりたかったって、どういうこと……？）

唇にはまだ勇斗とのキスの感触が微かに残っているのに、頭の中は新太の残した言葉でいっぱいになっていた。

心の中がざわざわと落ち着かないまま、私はその日、新太の言葉の意味を考えながら眠りについた。