それは面倒で。 でも愛しくて。

　❐❐❐

「……」
「……」
「あのさ」
「はい」
「指輪、外さないでね」
「蜜葉こそ。外しちゃだめよ」
「……圭介に言い寄られても無視してね」
「蜜葉こそ、美女が現れてもきっぱり断るのよ」
「麗奈が来ても部屋に上げたらだめだよ」
「そこは、良くない？」
「だめ。なにがあるかわからない」
「わ、わかったわ」
　ぎゅっと心配そうに手を握られて、あたしはしっかり頷いた。

　蜜葉の長期出張の日。
　閑散とした駅に、人の姿は見当たらない。無人駅で、利用者もほとんどいないこの駅は、いつまで存在してくれるのか時々不安になる。
　電車の時間が差し迫る。踏切の音が遠くで聞こえる。
　しばらくさよならか。
　じわ、と目が潤むのをなんとか堪え、蜜葉を笑顔で送りたい。

　蜜葉の手が、耳に触れる。次いでチャリ、と控えめな音がした。耳に違和感があり、指先を延ばすと何かに触れた。
　蜜葉が目を細める。
「プレゼント。……指輪受け取りに行ったとき、鈴華に似合うかと思ったら買っちゃった」
　あたしは慌てて鞄から鏡を取り出し耳を映す。そこにはハート型のピアスが揺らめいていて、もう我慢できなくてぽろ、と一筋涙が溢れた。
　ガラスケースを何気なく見ていた時に、ふと目に止まったものだ。でもそれだけ。可愛い、と一瞬思っただけ。それでも蜜葉はあたしの機微を見逃さない。こんなにあたしのことを見てくれた人なんて、蜜葉が初めてだ。
「行かないで。寂しい、かも」
　つい本音が漏れる。蜜葉が触れるだけのキスをする。
「半年なんてすぐだよ。たくさん連絡するよ」
「そうよね。ごめん。……いってらっしゃい」
　無理矢理笑うと、蜜葉が顔を歪ませてあたしを連れ去るような、勢いでかき抱く。
「行ってくるね」

　無情にも、風を唸らせ電車がホームに到着した。
　扉が開き、蜜葉はあたしからそっと離れて電車に乗る。あたしが手を振ると同時に扉が閉まる。電車がゆっくり動き出す。あたしは蜜葉を見つめ、目線を絡ませる。けれど絡ませた目線はすぐにほどかれふつりと切れて落ちていく。あたしは電車が見えなくなるまでひとりぽつんとホームに立ち尽くした。
　
　❐❐❐
　
　蜜葉の部屋はそのままで、あたしは定期的に掃除をした。たまに泊まって蜜葉を思い出し、木の葉に仕事に行き、コーヒーショップで休日を過ごす。
　そんな毎日を過ごす中で、蜜葉からの連絡がほとんど来なくなり、あたしも連絡を諦めてきた頃。
　久しぶりに蜜葉からメッセージが届いて確認する。

　コーヒーショップで待ってます、と。