喪失騎士エルディーテの冥界追想録 〜 孤独な騎士の過去を辿る、運命を覆す相互救済ロマンス～
手がかりへ
「鳥が喋ってはおかしい？」
模様のない真っ青な鳥は嘴を開いて厳粛に問う。
その声は性別を意識させない中性的なもので、追及するような口調だった。
「いや、おかしくはない。ケルベロスが喋るんだ。あり得ないことはない……」
冷静に、心の内をそのまま言葉にしたエルディーテは、しかし怪訝な顔つきのまま鳥を見た。
「君は冥界の存在なのか？」
自分が今見ているものが何か確かめようとした問いだった。
しかし鳥はエルディーテに応えることはなく、ぐるりと身体の周囲を旋回すると肩に留まり囁いた。
「挑戦者よ、ケルベロスは信用しない方がいい」
「それはどういう意味だ……」
肩口に移る視線は無意識に鋭くなり、眉間に皺が集まる。
しかし鳥は煙の如く消えてしまった。
「――何かいいものは見つかったか？」
突如、扉の外で声が響いた。
ハッとしてエルディーテは最初に入ってきた扉を見る。
あの声は外に居るケルベロスのものだ。
邸を出たエルディーテはケルベロスを見上げた。
「貴族の屋敷のような場所だった。中は変な扉がいくつもあったが……この邸は一体なんだ？」
「協力すると言っただろう。お前を助けるためのものだ」
ケルベロスは六つの眼はエルディーテをじっと捉えたあと言った。
「……ここに居ると寿命を縮める。だがあの邸に中に居れば少しはマシだ。俺を寝かしつける妙案でも思いついたら出てきて試せばいい」
「ありがたい申し出だが、悠長なことをするつもりはない。それに妙な青い鳥が居た。あれはなんだ？」
体感ではとても命を削られている感覚はなかった。
実際、感じさせるものではないのかもしれない。
だがエルディーテは己の命よりもサフィアの魂がいつまで留まっているかが重要だ。
寿命が縮まるという審議を確認することよりも関心があったのは先ほどの鳥のほうだった。
だがケルベロスは視線を眇めて問い返す。
「鳥？そんなものは覚えていないな。お前が作り出したのでは？なんでもあると言っただろう。強く望んだものが現れる。ただし幻だがな」
ケルベロスを信用するなと告げて消えた鳥の言葉を信じたわけではなかったが、しかし冷気が漂う薄ら寒いこの無機質な冥界で喋る存在というのはけして軽んじることはできない。
――あの鳥は幻だったのだろうか。
そんな疑問が胸に落ちた。
弟のディアンから死者の復活の噂を聞いてからずっと、何を信じるか試され続けている。
鳥の言葉、ケルベロスの言葉、二つは相反している。
試練を達成するためには、何が本当なのか見極めなければならない。
エルディーテは暫く思案したのち、ケルベロスに問いかけた。
「あの邸にお前を眠らせるためのものを望めば、それが出てくると取っていいのか？」
「なるほど。面白いな」
ケルベロスは小さな欠伸を零したのち歯列を覗かせる。
「だが俺自身どうすれば眠れるかは分からない。試したいならやってみればいい」
「……分かった」
協力するという意思が本当ならば、邸はエルディーテに何らかのヒントを与えるはずだ。
ケルベロスの善意が本物か確かめるためエルディーテは再び鎧を身に着け剣を取った。
さきほどの鳥といい、何が出てくるかは分からない。
「私の望みは、サフィア様を連れ帰ること。そのためにケルベロスの試練を達成するための手がかりが欲しい」
心で願った事を口にして、扉の取っ手を持ち捻る。
そして再び邸に踏み入れるべく進もうとしたその時。
突如、足元が抜けた。
模様のない真っ青な鳥は嘴を開いて厳粛に問う。
その声は性別を意識させない中性的なもので、追及するような口調だった。
「いや、おかしくはない。ケルベロスが喋るんだ。あり得ないことはない……」
冷静に、心の内をそのまま言葉にしたエルディーテは、しかし怪訝な顔つきのまま鳥を見た。
「君は冥界の存在なのか？」
自分が今見ているものが何か確かめようとした問いだった。
しかし鳥はエルディーテに応えることはなく、ぐるりと身体の周囲を旋回すると肩に留まり囁いた。
「挑戦者よ、ケルベロスは信用しない方がいい」
「それはどういう意味だ……」
肩口に移る視線は無意識に鋭くなり、眉間に皺が集まる。
しかし鳥は煙の如く消えてしまった。
「――何かいいものは見つかったか？」
突如、扉の外で声が響いた。
ハッとしてエルディーテは最初に入ってきた扉を見る。
あの声は外に居るケルベロスのものだ。
邸を出たエルディーテはケルベロスを見上げた。
「貴族の屋敷のような場所だった。中は変な扉がいくつもあったが……この邸は一体なんだ？」
「協力すると言っただろう。お前を助けるためのものだ」
ケルベロスは六つの眼はエルディーテをじっと捉えたあと言った。
「……ここに居ると寿命を縮める。だがあの邸に中に居れば少しはマシだ。俺を寝かしつける妙案でも思いついたら出てきて試せばいい」
「ありがたい申し出だが、悠長なことをするつもりはない。それに妙な青い鳥が居た。あれはなんだ？」
体感ではとても命を削られている感覚はなかった。
実際、感じさせるものではないのかもしれない。
だがエルディーテは己の命よりもサフィアの魂がいつまで留まっているかが重要だ。
寿命が縮まるという審議を確認することよりも関心があったのは先ほどの鳥のほうだった。
だがケルベロスは視線を眇めて問い返す。
「鳥？そんなものは覚えていないな。お前が作り出したのでは？なんでもあると言っただろう。強く望んだものが現れる。ただし幻だがな」
ケルベロスを信用するなと告げて消えた鳥の言葉を信じたわけではなかったが、しかし冷気が漂う薄ら寒いこの無機質な冥界で喋る存在というのはけして軽んじることはできない。
――あの鳥は幻だったのだろうか。
そんな疑問が胸に落ちた。
弟のディアンから死者の復活の噂を聞いてからずっと、何を信じるか試され続けている。
鳥の言葉、ケルベロスの言葉、二つは相反している。
試練を達成するためには、何が本当なのか見極めなければならない。
エルディーテは暫く思案したのち、ケルベロスに問いかけた。
「あの邸にお前を眠らせるためのものを望めば、それが出てくると取っていいのか？」
「なるほど。面白いな」
ケルベロスは小さな欠伸を零したのち歯列を覗かせる。
「だが俺自身どうすれば眠れるかは分からない。試したいならやってみればいい」
「……分かった」
協力するという意思が本当ならば、邸はエルディーテに何らかのヒントを与えるはずだ。
ケルベロスの善意が本物か確かめるためエルディーテは再び鎧を身に着け剣を取った。
さきほどの鳥といい、何が出てくるかは分からない。
「私の望みは、サフィア様を連れ帰ること。そのためにケルベロスの試練を達成するための手がかりが欲しい」
心で願った事を口にして、扉の取っ手を持ち捻る。
そして再び邸に踏み入れるべく進もうとしたその時。
突如、足元が抜けた。
