母国を追われた草いじり令嬢は、敵国で『宮廷植物医』として新生活を満喫しています～元婚約者様と義妹、お元気ですか？ 貴重な植物が全て枯れ、さらに私が渡した大事な園芸書を燃やした？じゃあ、もう無理ですね～

第２７話：宮廷植物医、皇太子にお姫様抱っこされる

　ベルナデッタはしばしぼんやりとしていたが、ラルフの体温を感じるにつれ彼女の心臓は強く鼓動し始める。
　たちまち、意識は鮮明に戻った。

「で、殿下、申し訳ありません……！　どうぞお離しください！」
「そうか？　じゃあ、離すぞ」

　そっと腕を解かれるが、ベルナデッタは数歩歩くだけでふらついてしまった。
　脚に力が入らず平衡感覚がおぼつかない。
　壁に手をついてしまう彼女に、ラルフが真剣な表情で状態を確認する。

「魔力の使いすぎだろう。医術師を呼ぶか？」
「いえ、それには及びません。皇帝陛下の容態を見ていただいた方がよろしいので……おそらく、少し休めばすぐ元通りに……っ！」

　突然、ベルナデッタの身体が浮き上がった。

（えっ、これってもしかして……！？）

　お姫様抱っこだ。
　マティアスとジュリエットは顔を赤らめて口元を手で押さえる。

「で、殿下、いったいなにを……！」
「宮殿の中とはいえ用心するに越したことはない。弱っているのならばなおさらだ。自室まで護衛も兼ねて運ばせてもらう」

　ラルフは宮殿植物園で指が触れ合うだけでも緊張していたのに、こういうことはすんなりとできた。
　要するに、それくらいベルナデッタが心配なのだ。
　使用人たちとすれ違うたび、彼らもまた顔を赤らめて口元を手で押さえた。
　静々と運ばれるベルナデッタは疑問に思う。

（普段より廊下が長く感じるのはなぜ……？）

　見た目は変わらないのに明らかに長さが増していた。
　頬の熱さを感じる彼女はふと気づく。

「て、転送魔法を使っていただくわけにはいかないのでしょうか……」
「……名案だ」
　
　二人はベルナデッタの自室前に飛ぶ。　
　応対に出たキャシーもまた、使用人たちと同じように顔を赤らめては口元を手で押さえていた。
　放心する彼女を横目にラルフはベルナデッタを寝かせ、丁寧に毛布をかける。

「きっと、今までの疲れが出たんだ。しばらく休みなさい。仕事のことは考えないように」
「ありがとうございます、殿下。お言葉に甘えさせていただこうと思います」

　治療薬を作ったり、植物に魔力を込める以上に疲れた気がする。
　すぐに復帰するのは難しそうだった。
　まだ顔が赤い彼女にラルフは静かに微笑む。

「……礼を言うのは私の方だ。お休み」

　入れ替わりでキャシーが寝室に来たときには、ベルナデッタは安らかな寝息を立てていた。
　ラルフに貰った銀色のコインを静かに握り締めて――