【1話からの長編大賞用】冴えなかった元彼が、王子様に変身して帰ってきた。

　「（すごい……。理人くんとあんなに堂々と仕事の話をしてる）」

　いつも理人に守られて、甘やかされてばかりの自分とは違う。

　結城紗彩は、理人の隣を並んで歩ける女性だった。



　その時、紗彩の手から拍子にペンが滑り落ちた。紳士な理人はすかさずそれを拾い上げる。二人の指先が僅かに触れ、紗彩が「ありがとうございます、丹波さん」と言いながら花が開いたように微笑んだ。




　これ以上見てはいけない、見ないほうがいいとわかっているのに、二人から目が離せない。

　理人もまた、悠里に向ける愛おしく甘い笑顔とは違った、仕事上のパートナーに向ける敬意と信頼に満ちた、大人の男の顔で微笑み返していた。





　「（ダメ。見ちゃ……ダメッ）」

　悠里の胸の奥で、何かが軋む音がする。



　〝いずれ、彼も僕と同じ選択をすると思うよ？〟


　優秀な人間は、自分に見合った相手を選ぶ。

　対等に話し合い、お互いを高め合っていける、自分にとって一番『正解』の相手を。






　理人は誰もが認めるエリートだ。

　これからのキャリアを考えれば、どちらの女性を選ぶのが「正解」なのか、火を見るより明らかだった。



　「……あれ、総務の奥畑さんですよね？どうかしましたか？」

　ガラス越しに二人の姿を見ていたとき、ちょうど通りかかった理人の同僚である片山に声をかけられて、悠里はビクッと肩を揺らした。




　「あ、えっと、すみません。今日の会議の追加資料をお持ちしました」

　「あぁ、ありがとうございます！僕が持って入りますよ」

　「すみません。お願いします」



　逃げるように資料を片山に押し付けると、悠里は踵を返して足早にその場を立ち去った。

　十三階の会議室を使える彼らと、その中に入る事すらできない悠里。

　振り返ることなど、できなかった。