く ち な し―身代わりの恋

無人の家。
古いけれど、中は綺麗に片付けられていた。

「そのスーツ、脱げば？」

入るなり、大橋が私を見て言った。

「え、何で？」

いきなり？
自然と顔が赤くなる私に、ゆっくりと大橋が手を伸ばす。

「そんな服じゃ寝られないだろ？」

抱き締めるように包んでから、そっと背中のファスナーを下ろした。

「え、待っ……」

本当に″する″気なの？

「シワにならないように掛けておくから」

夏物のレース生地のスーツは、肩から床にストン…と滑り落ちた。

「どんな姿もキレイだ……」

大橋は、目を細めてキャミソール姿の私を見つめた後、

「……え！？」

突如、ひょいと抱えあげる。

「しっかりと寝てウィルスを増殖させないこと」

押し入れから引っ張り落とした布団に私をゆっくりと下ろす。

「まだ熱い。氷で冷やそう」

大橋は、良い香りのするタオルケットをかけると、冷凍庫からアイスノンを持ってきて、私の頭の下に敷いた。

「おでこも冷やす？」

まるで子供を看病するように優しい視線を落とす。

「いいえ、これだけで……」

ここは、一体、誰の家？
この前、聞きたかった事、目を覚ましたら聞いてみよう。
額にかかる前髪を触られるうちに、再び眠たくなった。

大橋の呼吸を間近に感じると、妙に安心してしまう。