代理意趣返し。
　沈黙を返され、ますます頭に血が上ったのかもしれない。
　最後には、彼は上司に対するものとは思いがたい吐き捨てるような口調で質問をぶつけてきた。

「どうせこれで最後です。教えてもらえませんか、椎名主任」
「……なにを？」
「分かんねえんスか？　最初から可奈を俺から奪い取るつもりで、ああいうやり方を選んだのかってことです」

　苛立ちの滲む声がゆっくりと耳を揺らす。
　口端に湛えた笑みはそのままにしておいたつもりだったが、千葉はなぜか派手に顔を強張らせた。

　おかしい。
　表に出していない感情が、この程度の男に伝わるはずはないだろうに……だが、言われてみれば確かに、千葉は入社当時からそういう部分に敏感だった気もする。

　ふふ、と笑みに声が乗った。
　それなら、もう全部ぶちまけてもいいのかもしれない。
　こいつの言う通り、どのみちこれで最後だ。

「へぇ。そのまま尻尾巻いて逃げんのかと思ってたんだけどな」

　いつもと違う俺の口調を聞き入れてなお、千葉は微動だにしなかった。
　いや、できなかったと言ったほうが正しいのかもしれない。

　振り返りざま、さほど開いていなかった間合いを一気に詰めた。
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